Der dunkle Schirm

– ist Fred. Das da auf den Schirmen war Fred ohne seinen Jedermann-Anzug – so sieht Fred ohne den Anzug aus!
    Und Fred war es auch, begriff er nun, der vor kurzem beinahe mit giftigen Pilzstückchen erledigt worden wäre. Er hätte es fast nicht mehr bis ins Kontrollzentrum geschafft, um diese Holobänder zu sichten. Aber jetzt hatte er sie gesichtet.
    Jetzt hatte Fred eine Chance. Auch wenn sie nur hauchdünn war.
    Wirklich ein völlig verrückter Job, den sie dir da gegeben haben, dachte er. Ein Scheißjob. Aber wenn ich ihn nicht machen würde, dann würde ein anderer an meine Stelle treten, und sie könnten das alles ganz falsch verstehen. Sie würden Arctor hochgehen lassen; sie würden ihn mit Dope spicken und ihn dann einfach einsammeln. Wenn also schon irgendjemand sein Haus beobachten muss, dann ist es immer noch am besten, wenn ich dieser Jemand bin, trotz der damit verbundenen Nachteile. Allein die Tatsache, dass ich auf diese Weise Barris unter Kontrolle halten und seine Umgebung vor diesem ausgeflippten Scheißkerl schützen kann, rechtfertigt das.
    Wenn irgendein anderer Polizist, der Barris’ Aktionen auf dem Monitor überwacht, das sieht, was ich vermutlich noch alles sehen werde, dann werden sie zu dem Schluss kommen, dass Arctor der größte Drogen-Zwischenhändler im Westen der USA ist, und empfehlen, dass er – mein Gott! – ohne Gerichtsverfahren in einer Nacht-und-Nebel-Aktion ausgeschaltet wird. Von unseren geheimen Kommandoeinheiten. Die Männer in Schwarz, die wir von der Ostküste anfordern und die meist auf Zehenspitzen durch die Gegend schleichen und mit Winchester 803-Präzisionsgewehren ausgerüstet sind. Und mit Infrarot-Zielfernrohren, voll synchronisiert für EE-Schrapnellgeschosse. Die Männer, die überhaupt nicht bezahlt werden, nicht einmal von einer Dr.-Pepper-Maschine; sie dürfen nur eines Tages Streichhölzer ziehen, und wer gewinnt, der ist der nächste Präsident der USA. Diese Scheißkerle können ein vorüberfliegendes Flugzeug abschießen und das Ganze so aussehen lassen, als habe einer der Motoren einen Schwarm Vögel angesaugt. Diese EE-Schrapnellgeschosse – verdammt, Mann! – es bleiben sogar Spuren von Federn in den Trümmern der Motoren zurück, wenn man die Geschosse entsprechend präpariert.
    Furchtbar, dachte er. Arctor nicht nur als Verdächtiger, sondern Arctor als… was auch immer. Zielscheibe. Ich werde ihn weiter beobachten; Fred wird weiter seine Fred-Nummer abziehen – dann wird sich alles zum Guten wenden. Ich kann die Bänder sichten und interpretieren und auch sonst eine Menge tun, so auf die Tour: Wir warten doch besser noch ab, bis er… Als ihm das klar wurde, warf er die Blechtasse weg und verließ den Waschraum.
    »Du siehst ja ziemlich mies aus«, sagte einer der Jedermann-Anzüge zu ihm.
    »Na ja«, erwiderte Fred, »mir ist da was Komisches passiert auf dem Weg zum Grab.« Vor seinem inneren Auge erschien ein Bild des Ultraschall-Richtstrahlprojektors, der einen tödlichen Herzanfall bei einem neunundvierzigjährigen Bezirksstaatsanwalt ausgelöst hatte, gerade als dieser im Begriff gewesen war, die Untersuchungen im Fall eines ziemlich berühmt gewordenen politischen Mordes hier in Kalifornien wiederaufzunehmen. »Fast hätt ich’s erreicht.«
    »Fast ist fast«, sagte der Jedermann-Anzug. »Aber eben nicht ganz.«
    »Yeah. Richtig.«
    »Setz dich«, meldete sich der andere Jedermann-Anzug, »und mach dich wieder an die Arbeit – oder der nächste Zahltag ist dein letzter, und so hoch ist die Arbeitslosenunterstützung auch wieder nicht.«
    »Kannst du dir vorstellen, diesen Job anzugeben, wenn sie dich nach deiner letzten Anstellung…«, begann Fred, aber die beiden Jedermann-Anzüge waren offenbar nicht zu Scherzen aufgelegt und hörten nicht einmal mehr zu. Also setzte er sich wieder und zündete sich eine Zigarette an. Und ließ die Holos erneut anlaufen.
    Was ich tun sollte, dachte er, ist, die Straße zum Haus hinaufzugehen, jetzt sofort, da ich darüber nachdenke. Ich sollte geradewegs auf Barris zugehen und ihn erschießen.
    In Ausübung meiner Dienstpflicht.
    Ich werde sagen: Hey, Mann, mir geht’s dreckig. Ich brauch dringend Stoff – haste nich ’n Joint für mich? Ich geb dir auch ’n Dollar dafür… Und er wird das tun und dann werde ich ihn festnehmen, ihn zu meinem Wagen schleifen, ihn hineinverfrachten, hinaus auf den Freeway fahren und ihm dann eins mit der Pistole überziehen und ihn aus dem Wagen werfen,