Der einsame Baum - Covenant 05

an!« sagte Covenant laut und deutlich.
    Linden versuchte aufzustehen. Nur Cails rasches Eingreifen verhinderte, daß sie hinunter und gegen Pechnase torkelte. »Mein Gott!« Sie hörte sich selbst kaum. Dunkelheit und Sturmwind machten sie fast taub. »Er will uns hier angreifen!«
    Die Erste fuhr zu ihr herum. »Uns angreifen?«
    »Der Wütrich!« schrie Linden. Und noch im selben Augenblick begann der Angriff.
    Dutzende langer, dunkler Leiber brodelten unterhalb des Besanmasts aus dem Wasser. Sie schlängelten sich in den Widerschein der Laternen, machten sich daran, sich den steilen Stein heraufzuwinden. Während sie sich nach oben wanden, fingen sie an zu leuchten. Die Luft schien sie in feurigem Rot zu entzünden. Während sie in karminroter innerer Glut glommen, als wären sie Feuer-Seeschlangen, versuchten sie das Deck zu stürmen, schwärmten auf Covenant und Linden zu.
    Aale! Gewaltige Mengen von Aalen. Sie brannten nicht, standen nicht etwa in Flammen. Vielmehr strahlten ihre schlangenartigen Leiber so etwas wie rotglühende Bösartigkeit aus. Sie schimmerten wie von Gleißen erhelltes Blut, während sie, angetrieben durch die lüsterne Wüstheit des Wütrichs, das Deck erklommen. Sie waren so lang und dick wie Lindens Arm. Ihre gebleckten Zähne blitzten in der schneidenden Schärfe von Rasierklingen. Die Erste schrie eine Warnung, die der Wind ohne Echo verwehte. Die vordersten Aale erreichten die Höhe des Masts; aber Linden vermochte sich nicht zu rühren. Die bloße Gewaltsamkeit der Gegenwart des Wütrichs bannte sie. Erinnerungen an Gibbon und Marid wühlten in ihrem Innern; und schwarze Begierde antwortete darauf, wallte in ihr empor wie wildes Vergnügen. Macht! Jener Teil ihrer selbst, der nach Besessenheit und Wütrichen lechzte, sich nach der überlegenen Macht des Todes sehnte, bedrängte heftig ihr bewußtes Ich, ihren Widerwillen, ihre vorsätzliche, wankelmütige Ablehnung des Bösen; und dieser Gegensatz schlug sie mit Handlungs-, mit Bewegungsunfähigkeit. Genauso war es im Wald hinter der Haven Farm gewesen, als Lord Foul sie aus dem Feuer angeblickt hatte und sie Covenant allein ins Unheil laufen ließ. Doch eben seine Bedrohung war es dann gewesen, die sie aus der Lähmung ihrer Furcht geschreckt hatte, so daß sie ihm zu Hilfe eilte. Und nun hatten die Aale es auf ihn abgesehen, während er sich zu verteidigen vollkommen außerstande war, und in Lindens Betroffenheit angesichts dieser Gefahr trat ihr Gemüt sozusagen die Flucht nach vorn an, floh aus der Panik in ihre altbewährte professionelle Distanziertheit.
    Warum hatte Foul beschlossen, ausgerechnet jetzt anzugreifen, nachdem schon die Elohim Covenant soviel Schaden zugefügt hatten? War es tatsächlich so gewesen, daß die Elohim aus eigenen Motiven gehandelt hatten, ohne Kenntnis Fouls oder ohne Anstiftung seitens des Verächters? Hatte sie die Elohim zu Unrecht verurteilt? Wenn Lord Foul nicht über Covenants Zustand Bescheid wußte ...
    Hergrom, Ceer und die Erste befanden sich bereits deckabwärts unterwegs, um sich der Attacke entgegenzuwerfen. Pechnase jedoch war den Aalen näher als jeder andere. Flink bückte er sich unter die Rettungsleine und rutschte zum nächsttieferen Tau. Dort hielt er sich fest, beugte sich vor und grapschte sich einen Aal, um ihn zu zerschmettern. Doch als seine Hand den Aal packte, durchschoß eine Entladung roter Energie Pechnase. Das Aufblitzen hob seine Gestalt in karmesinroter Deutlichkeit gegen die dunkle See ab. Einen erstickten Schrei in der Brust, stürzte er das Deck hinab, prallte wuchtig gegen den Mastbaum, blieb dort mit ausgebreiteten Gliedmaßen reglos hängen; gerade noch atmen konnte man ihn sehen. Aale krochen über seine Beine. Aber weil er sich nicht rührte, kam es zu keinen weiteren Entladungen.
    Hergrom schlitterte ein langes Stück weit zu dem gefällten Riesen hinab. Sofort trat er drei Aale von Pechnases Beinen. Die Geschöpfe fielen unter wilden Windungen zurück ins Meer; doch ihre Energie detonierte an Hergroms Fuß, versetzte den Haruchai in Zuckungen. Nur die Flüchtigkeit des Kontakts rettete ihm das Leben. Er bewahrte noch genug Kontrolle über seine Muskeln, um eine Faust ins Rückenteil von Pechnases Wams krallen und die andere Hand um eine Klampe des Masts klammern zu können. Obwohl sein Körper zuckte und ruckte, als sei er ein Spastiker, gelang es ihm, zu verhindern, daß er und Pechnase weiter hinabrutschten. Jede Konvulsion jedoch drohte ihn oder den