Der Einzelgänger

auf die Speisekarte an der Wand. »Yakisoba und Gyoza«, sage ich im Vorbeigehen zu ihm. »Nein, besser zwei Gyoza. Dorthin.« Und ich zeige auf die Telefonzelle. Er nickt eilig und huscht davon.
    Das Telefon ist noch ganz, wie ich zu meiner Freude feststelle. Ich lasse mich auf den Stuhl sinken und schließe die Tür hinter mir. Es gibt eine Polarisierungskontrolle für die elektroempfindlichen Kristalle im Transpias, und ich stelle sie auf Einweg. Ich kann hinaussehen - wenn auch nicht besonders gut, weil die Kalibrierung längst nicht mehr stimmt -, aber (theoretisch) niemand hinein. (Irgendwo habe ich gelesen, daß die Kristalle keine Wirkung auf Infrarot haben, aber wenn mir jemand mit derartig umfangreicher Tech so nah kommt, daß das etwas ausmacht, bin ich sowieso tot.) Ich hole tief Luft, um mich zu beruhigen, um meinen Puls zu verlangsamen, der mir in den Ohren dröhnt, und sehe wieder auf die Uhr.
    Wo wird sich Cat Ashburton an einem Dienstag-, nein, Mittwochnachmittag um 1346 aufhalten? Sie ist im Managementinformationssystem tätig, und beim Star ist das eine Jeden-Tag-Rund-um-die-Uhr-Abtei-lung. Die Bosse haben eine Arbeitszeit wie die Banker -von 1000 bis 1630 mit mindestens einer Stunde Mittagspause -, aber das mittlere Management, zu dem auch Cat gehört, muß schwer ran und Schichtdienst leisten. Mit anderen Worten, ich weiß nicht, ob sie im Büro ist oder nicht.
    Ich bereite mich gerade auf den Kampf mit der Vermittlung des Star vor - die Teil irgendeiner Verschwörimg ist, alle wichtigen Anrufe falsch zu verbinden, dessen bin ich fast sicher -, als ich doch beschließe, es zuerst bei ihr zu Hause zu versuchen. Die Chancen sind geringer, aber es ist einfach weniger Aufwand, wenn ich einen Treffer lande. Ich wähle die 114 für die Auskunft, und als eine synthetisierte Stimme beginnt, mir die Ohren vollzujammern, gebe ich den Code für die ›Sonderfunktionen‹ ein, der allen Angestellten Lone Stars (und dem größten Teil der Schattengemeinde Seattles) bekannt ist. Im Sonderfunktionsmodus berücksichtigt die Suchroutine der Auskunftsprozedur mehr und nützlichere Dateien als nur den Name-LTG-Nummer-Adresse-Drek, den man unter 114 normalerweise abfragen kann. Ich gebe meine Suchpräferenz ein - im Klartext, »Such mir die Nummer für eine gewisse Ashburton, Catherine, heraus, Alter zwischen fünfundzwanzig und fünfunddreißig, Angestellte bei Lone Star, und zwar presto« - und drücke die XQT-Taste. Eine Sekunde später zeigt der Schirm ›1 Teilnehmer an und fordert einen zweiten Code an, bei dem es sich um einen Berechtigungscode handelt, der der armen Maschine versichert, daß sie mir das Verlangte ruhig geben kann. Ich hämmere auf die Tasten und sehe, wie Cats Nummer angezeigt wird. LTG 5206 (15-2534) - das ist in Tacoma, Menlo Park, um genau zu sein. Cat muß es gutgehen. In diesem Teil der Stadt zu wohnen, ist nicht billig.
    Es klopft an die Transplas-Tür. Ich stehe im Moment derart unter Strom, daß ich meine H&K ziehe und fast einen Feuerstoß abgebe, bevor ich sehe, daß es sich um den Kellner mit meinem Essen handelt. Er zuckt nicht zusammen, wird nicht ohnmächtig oder greift nach seiner eigenen Waffe, was darauf schließen läßt, daß die Einweg-Polarisierung funktioniert. Die H&K verschwindet wieder im Halfter. Ich öffne die Tür und nehme dem Kellner das Tablett mit dem dampfenden Essen aus den Händen. Er öffnet den Mund - wahrscheinlich, um eine Bezahlung zu verlangen -, aber ich knalle die Tür zu, bevor er ein Wort sagen kann. Durch das Einweg-Transplas sehe ich, wie er unschlüssig von einem Fuß auf den anderen tritt und sich offenbar fragt, ob er noch mal klopfen soll. Dann kommt er offenbar zu dem Schluß, daß Vorsicht besser ist und so weiter, und entfernt sich schlurfend.
    Ich gönne mir eine Minute, um ein paar Bissen Gyoza und Nudeln - heiß genug, um sich die Zunge daran zu verbrennen, aber wen stört's, es ist (synthetisierte) Nahrung - in mich hineinzustopfen, dann weise ich das Telefon an, Cats Nummer zu wählen. Auf dem Bildschirm sind die normalen Farbmuster zu sehen, die angeblich von Seelenklempnern ausgetüftelt worden sind, um die Leute zu beruhigen, damit sie das Telefon nicht demolieren, während sie auf das Zustandekommen der Verbindung warten. Dann blinkt in der Statuszeile am unteren Schirmrand Verbindung hergestellt auf. Der Schirm wird frei, und da ist Cat - kupferfarbenes Haar, das wie poliert aussieht, große runde Augen, ein höfliches, wenn