Der Eiserne Rat

Stimme aus seinem Versteck. – Seid ihr weich in der Birne, seid ihr gottsverdammicht blöd? Ihr glaubt, Wrightby schert sich darum, was aus euch wird … Aufbrandender Lärm schneidet ihm das Wort ab. Rufe, Schüsse. Jemand schreit.
    - Wir können diese Konfrontation nicht gewinnen, sagt Judah laut, obwohl niemand ihm zuhört. Er steht auf den Felsen und setzt seinen Gleisgolem in Trab.
    Er lässt ihn laufen wie einen Dampfkolbenroboter. Unter dem Knirschen und Malmen seiner Zahnradgelenke stapft er durch einen dichter werdenden Kugelhagel, hinterlässt die Fußabdrücke eines stählernen Sauriers. Er rennt und springt hoch und fällt als Masse aus Holz und Eisen, unter deren Gewicht die Knochen der Gendarmen zerknicken wie Zündhölzer. Judah kann Weather Wrightby nicht ausmachen, doch während er zuschaut, wie der Golem seine Schwimmbewegungen macht und auseinander brechend Zerstörung bringt, weiß er, dass Wrightby lebt.
    - Rückzug Rückzug, ruft Shaun oder Shanks oder sonst einer, irgendein aus der Not heraus selbst ernannter General, aber Rückzug wohin? Da ist kein Ort, an dem man Schutz finden kann. Die Gendarmen werden von den Schwarzpulversalven auseinander gejagt, aber ihre Waffen sind so viel stärker, ihr Vordringen lässt sich nicht aufhalten. So entwickelt sich ein verbissenes, planloses Unentschieden. Die Gendarmen rücken in Geländekampfformation vor, die Remade springen von Deckung zu Deckung, manchmal auf Kommando, manchmal gezwungenermaßen.
    Doch hinter der Biegung entsteht Unruhe. Rätselhaften Ursprungs.
    - Was denn, was zum, was ist …?, fragt Judah. Die TRTler ziehen sich zu ihrem Zug zurück, und nun hört man den Lärm eines neuen Kampfgeschehens.
    Aus der Richtung, aus der sie gekommen sind, von der in die Landschaft geprägten Paraphe der Geschichte, ertönen Geräusche, aus denen Judah nicht klug wird. Etwas nähert sich huftrommelnd, eine Herde Steppenschreiter. Die Borinatch. Nähert sich in einem Tempo, das erstaunt und beängstigt, getragen von Beinen, die sie hoch über die größten Männer erheben, stocksteif ausschwingend in holperndem, eckigem Passgang.
    Mit einer nicht menschenähnlichen Anmut kommen sie heran, ihre Gesichter sind Masken, gemahnend an Paviane und Holzschnitzereien, und insektenähnlich und unheimlich. Sie kommen über die Gendarmen, die neben ihnen zwergenhaft erscheinen, und tänzeln und schieben ihre langen Stelzenbeine zwischen die Achsen, taumeln, aber fallen nicht, als Vehikel schleudern und kollidieren. Die Borinatch greifen nach unten, und ihre Arme und Hände operieren mit Raum und Vektoren, die Judahs Wahrnehmung verborgen bleiben.
    Sie tasten durch Dimensionen, ihre Extremitäten werden unsichtbar, reichen über Klüfte des Raums hinweg und ergreifen Gendarmen oder durchbohren Haut und Fleisch. Die Steppenschreiter attackieren mit Waffen der surrealen Ebene, zu welcher sie Zugang haben, die nur für Lidschläge sichtbar sind, als purpurne Blumen oder silbern schwimmende Gesichter. Wo sie treffen, sind Gendarmen von Klingen gezeichnet und zerschmettert und auf vielerlei Weise gemindert, schreien ohne Stimme und stolpern über Unebenheiten des Bodens, die ihnen nicht hätten hinderlich sein dürfen.
    Die Steppenschreiter zählen nach Dutzenden, eine Kriegerhorde. Mitten unter ihnen befindet sich der Remade-Kundschafter mit dem halben Echsenkörper, den man mit der Order ausgeschickt hatte, sich nach New Crobuzon durchzuschlagen.
    Die Gendarmen fluten zurück, werden auf groteske Art erschlagen, verwundet von den spektralen Äxten der Borinatch. Weather Wrightby ist nicht zu sehen. Der Remade-Kundschafter bewegt sich mit dem hochbeinigen Schritt der Laufechse. Die Schreiter schubsen ihn und murmeln mit ihren unbeweglichen Mündern, und er lacht und tätschelt sie und jubelt: – Ann-Hari, ich hab’s geschafft. Sie sind gekommen. Sie haben getan, was du vorhergesagt hast. Ich habe sie gefunden.
     

     
    Wann hatte sie die Gelegenheit? Judah kann es sich nicht vorstellen. Wann hatte sie die Zeit, wann kam ihr der Gedanke, wann ging sie zu denen, die man vermutlich als Boten auswählen würde, wann wusste sie, sie hatte einen anderen Plan, wann kam sie zu der Überzeugung, dass die Gendarmen angreifen würden, und schickte nach Verstärkung?
    Der Echsen-Remade hat nicht den offiziellen Auftrag ausgeführt, er war in anderer Mission unterwegs, auf Ann-Haris Anweisung. Er hat den Zug gerettet.
    - Seht ihr? Seht ihr? Ann-Hari ist entzückt. – Ich