Der eiserne Skorpion - Roman

Planeten?«
    »Mit Gaußgeschützen aus dem Orbit angegriffen ... Ich kenne nicht alle Einzelheiten, aber nur etwa die Hälfte der ursprünglichen Bevölkerung aus achtzig Millionen hat überlebt.«
    »Scheiße!«, sagte Carl, nahm das Impulsgewehr erneut zur Hand und wünschte sich vielleicht einen Gegner, den er hätte erschießen können, aber obwohl die Polis immer noch mit Aufräumen beschäftigt war, lag das Kriegsende jetzt zehn Jahre zurück.
    »Okay«, sagte Olkennon. »Jetzt, wo ihr mit einigen Fakten vertraut seid, wird es Zeit für uns, in Gang zu kommen. Packt eure Ausrüstung zusammen: Umweltanzüge terrestrischen Standards, Aufprallpanzerung, Handfeuerwaffen und die üblichen Vorräte. Das schwere Gerät ist schon unten.«
    »Scheiße«, sagte Carl, »treiben sich nach so langer Zeit auch noch Prador da unten herum?«
    »Anscheinend ein paar«, antwortete Olkennon auf dem Weg zu den Lagerfächern an der Rückwand der Kabine, »aber sie sind nicht das eigentliche Problem.«
    Vor der Tür zu der Kabine, die Cormac mit den drei anderen teilte, herrschte im Röhrennetz des Schiffs Schwerelosigkeit. Gravoplatten hatte man nur in den Kabinen und den Trainingsanlagen installiert – allesamt auf die planetare Anziehung von Hagren eingestellt, damit sich die Truppen an Bord daran gewöhnten. Cormacs Gepäck wog über den Platten eine Menge, und draußen in den Röhren legte es eine geradezu lächerliche Trägheit an den Tag und scheinbar auch einen eigenen Willen. Aber er konnte mit den anderen Schritt halten, obwohl sich die Röhren mit Soldaten füllten, die unterwegs zu den Hangars der Landungsboote waren.
    Endlich im Hangar eingetroffen betrachtete Cormac forschend die Umgebung. Alles wirkte chaotisch; Soldaten und Ausrüstung bewegten sich an einem Netz aus Führungsseilen entlang zu einer Reihe schwerer Transportflieger, die wie eiserne Sparren einer hinter dem anderen parkten. Die drei Soldaten folgten Olkennon an einem der Seile entlang zu dem ihnen zugewiesenen Flieger und schlossen sich einer Schlange wartender Soldaten an, die sich zwischen Unmengen schwebender Ausrüstungsteile hindurchschlängelte. Als Cormac an die Reihe kam, kletterte er dankbar an Bord, stopfte sein Gepäck an die vorgesehene Stelle hinter dem Sitz vor ihm, schnallte es dort fest und zog sich dann in eine Position über dem eigenen Sitz hoch, um den Weg für andere freizumachen. Hunderte waren an Bord, zumeist Vierertrupps regulärer Soldaten wie sein eigener, aber auch viele »Spezialisten« und Einheiten von Spartavarianten – die Letzteren erkennbar an ihren verblassten Umweltanzügen und Rangaufnähern, noch mehr jedoch an der eleganten und gelassenen Art, wie sie sich in Schwerelosigkeit bewegten.
    »Schnallt euch an«, befahl Olkennon – die gleiche Anweisung, die andere Truppführer jetzt auch erteilten.
    Ehe sich Cormac auf seinen Sitz hinabzog, fielen ihm ein Mann und eine Frau auf, die die Plätze am Ende des zentralen Gangs einnahmen, dort, wo dieser ins Cockpit führte. Sie trugen keine Uniformen, sondern einfach bequeme Monturen, die eine unpassende Mischung aus Tarnanzugsteilen, Denim, Umweltstiefeln und Chamäleonstoffumhängen darstellten. Ein forschender Blick auf die Ausrüstung, die sie vor sich festgeschnallt hatten, zeigte ihm zwei ausgezogene Mehrzweck-Scharfschützengewehre. Vielleicht waren das nur zwei Spezialisten, aber angesichts der Art, wie sie mit dem Piloten des Transporters gesprochen hatten, und der Hochachtung, mit der er anscheinend reagierte, vermutete Cormac, dass es ECS-Agenten waren.
    Killer, dachte er.
    »Enthält die Anweisung ›schnall dich an‹ irgendetwas, das dich verwirrt, Cormac?«, erkundigte sich Olkennon.
    Eilig zog er sich hinab und spannte die Gurte über den Körper. Sobald er sich angeschnallt hatte, warf er einen Blick auf Carl, der neben ihm saß. »Wäre schön, wenn wir wüssten, welche Bedingungen da unten auf uns warten.«
    Carl verzog das Gesicht. »Cormac, wir sind kaum mehr als Rekruten in der Ausbildung. Wir werden Wachdienst schieben und Sicherungsdienst in städtischer Umgebung leisten. Sollte irgendwas Schwerwiegendes passieren, stürzen sich die Spartavarianten darauf wie ein Zunniboot auf eine Wanze. Wir sammeln Erfahrung in neuer Umgebung, erledigen ein wenig Drecksarbeit und verdienen uns ein paar Punkte für die Abschlussbewertung.«
    Carl wünschte sich offenkundig einen Kampf und wusste, dass es noch einige Jahre dauern würde, ehe die