Der eiserne Thron

jetzt motiviert Eure Leute und setzt sie in Bewegung; wir brechen in wenigen Minuten auf.«
Der Kapitän stapfte davon, ohne eine Antwort abzuwarten,
und gesellte sich wieder zu Frost, die ihr Schwert gezückt
hatte und ein paar Lockerungsübungen veranstaltete, die jeden
Feind zu Tode erschreckt hätten, der auch nur halbwegs mit
einem Gehirn ausgestattet war. Schwejksam war nicht gerne
derart grob zu den Espern. Er fühlte sich unbehaglich dabei,
fast, als würde er ein verängstigtes Kind anbrüllen. Aber wenn
er nicht grob mit ihnen umsprang, bestand die nicht ganz abwegige Möglichkeit, daß sie unter dem Druck zerbrechen
würden. Was auch immer sie im Labyrinth gefunden hatten,
schien sie zu Tode erschreckt zu haben. Er hoffte nur, daß sie
mehr Angst vor ihm hatten als vor dem Labyrinth. Schwejksam blickte zurück auf die glänzenden Stahlwände und erschauerte unwillkürlich. Großartig . Jetzt hatten sie es doch
tatsächlich fertiggebracht, auch ihm Angst einzujagen. Er versuchte sich auf Frost und ihre Schwertübungen zu konzentrieren. Sie übte unbeeindruckt weiter und kam schließlich in
einer weichen, fließenden Bewegung zur Ruhe. Ihr sonst eher
bleiches Gesicht erstrahlte in gesundem Rot, und sie sah ganz
danach aus, als könnte sie es alleine mit einer ganzen Armee
aufnehmen. Wahrscheinlich konnte sie das wirklich. Schließlich war sie Investigator. Sie nickte Schwejksam zu und hob
erneut ihr Schwert.
»Ich bin bereit, Kapitän. Können wir endlich aufbrechen?«
Schwejksam mußte unwillkürlich grinsen. »Habt Ihr eigentlich vor nichts auf der Welt Angst, Investigator?«
»Nein. Angst ist nicht gut für einen Investigator. Sie stört
die Verdauung und hinterläßt tiefe Falten im Gesicht. Und
außerdem – je größer die Herausforderung, desto größer die
zu gewinnende Ehre. Zumindest hat uns das Imperium es so
auf der Akademie gelehrt. Oder wollt Ihr etwa behaupten,
man hat uns belogen?«
»Was? Das Imperium soll seine eigenen Leute belügen?
Vergeßt die Idee rasch wieder. Und jetzt laßt uns aufbrechen,
Investigator. Ich will die Rebellen einholen, bevor sie die Hadenmänner aufwecken können.«
»Schnickschnack«, sagte Frost.
So kam es, daß Schwejksam und Frost und der Esper Gräber
gar nicht lange nach ihrer Ankunft auf der Wolflingswelt vorsichtig das Labyrinth des Wahnsinns betraten, gefolgt von
einer kleinen Armee schwerbewaffneter Marineinfanteristen
und Esper. Das Labyrinth verschluckte sie ohne ein einziges
Geräusch, und innerhalb von Sekunden waren sie aus den
Augen derer verschwunden, die wartend hinter ihnen zurückblieben. Dram beobachtete mit unbewegtem Gesicht, wie die
Truppen ins Labyrinth vorstießen, einer nach dem anderen,
und er blickte noch lange auf die rätselhaft glänzenden Wände, nachdem der letzte seiner Leute verschwunden war. Unter
seinem langen Umhang, unsichtbar für jeden Beobachter, waren seine Hände so fest zu Fäusten geballt, daß die Knöchel
weiß hervortraten.
Zuerst schien das Labyrinth ein ganz normales Labyrinth zu
sein. Jede der glänzenden Wände sah genau aus wie alle anderen, und was das Labyrinth auch immer an Überraschungen
für sie bereithielt, es schien sie für sich behalten zu wollen.
Gräber übernahm von Anfang an die Führung. Er hielt den
Kopf hoch erhoben, als wollte er den richtigen Weg mit der
Nase erschnüffeln. Der Esper wählte die Abzweigungen und
Biegungen mit unerschütterlicher Sicherheit und Konzentration, und Frost und Schwejksam folgten ihm dicht auf dem
Fuß. Frost hielt kampfbereit Schwert und Disruptor in den
Händen, und Schwejksam achtete ebenfalls darauf, die Hand
stets in der Nähe seiner Waffe zu haben, ohne sie jedoch zu
berühren. Er wollte nicht, daß seine Leute ihm die Nervosität
anmerkten. Es war schlecht für die Moral, ganz zu schweigen
von der Disziplin. Seine Leute marschierten in einer langen
Reihe hinter ihm her, und Infanteristen und Esper schienen
sich gleichermaßen unwohl zu fühlen. Die Männer blieben
dicht beisammen, und die Unterführer hatten alle Mühe, ihre
Leute daran zu hindern, sich zu einem wirren Haufen zusammenzudrängen. Es wurde wenig gesprochen, und die bleierne
Stille ringsum ermutigte auch keine Unterhaltung. Wenn etwas auf sie zukam, und die Infanteristen waren sich mit jedem
Schritt sicherer, daß etwas auf sie zukam, dann wollten sie es
rechtzeitig hören. Die Esper konzentrierten sich auf ihren
mentalen Schild und versuchten,