Der eiserne Tiger

jemand schrie
Befehle, man hörte Motorenlärm.
      Er bog von der Straße ab und
schlich sich vorsichtig zwischen den Bäumen hindurch, bis er auf
zwanzig oder dreißig Meter herangekommen war. Er befand sich
jedoch am Hang des Hügels oberhalb des Camps.
      In der Senke unten wimmelte es von
chinesischen Truppen - kleine, gedrungene Bauern in Steppuniformen und
mit Schirmmützen. Sie hielten glänzende Maschinengewehre. Bei
diesem Anblick erschrak er so, daß ihm fast das Herz
stehengeblieben wäre.
      Er sah zwei seiner Leute - Galur und
den alten Abdul - mit erhobenen Händen am Feuer stehen.
Plötzlich eine Gewehrsalve. Abdul stürzte rücklings in
die Flammen. Galur drehte sich um, durchteilte den Ring der Männer
und stürzte auf die Bäume zu. Es schien zunächst, als
könne er es schaffen, doch dann zwang ihn ein Feuerstoß aus
einer Maschinenpistole in die Knie.
      Die Soldaten schrien aufgeregt
aufeinander ein, als sie anfingen, die Zelte zu durchsuchen. Immer mehr
quetschten sich in das Camp. Plötzlich kam mit dröhnendem
Motor ein Truppentransporter die Straße hinunter, dann noch einer
und ein dritter, für die Kriegführung in den Bergen hinten
mit Panzerketten anstatt mit Rädern versehen.
      Da hatte Brackenhurst genug gesehen.
Er machte kehrt und stieg den Hügel wieder hinauf. Irgendwo zu
seiner Linken hörte er einen Schrei. Eine Kugel fuhr zischend
durch die Zweige.
      Er zog den Kopf ein und lief
schneller. Einen Arm hielt er schützend vors Gesicht, damit ihm
keine Zweige in die Augen schlugen. Er kämpfte sich wieder durch
die Wassermassen, eilte den Hügel hinauf und sprang in den
Landrover.
      Der Motor war noch warm und sprang
sofort an, als der Anlasser betätigt wurde. Er wendete rasch.
Einen Augenblick drehten die Räder durch, bis sie wieder festen
Halt fanden. Brackenhurst fuhr eilends los.
      Als er dann im Hof der
Missionsstation am Steuer des Landrovers saß und an das dachte,
was in Howeel vorgefallen war, überlief ihn ein eisiger Schauer.
Er hörte Stimmen an- und abschwellen, hielt wieder nach Father
Kerrigan Ausschau und sah Drummond an, der in der Tür stand. Der
alte Geistliche hielt eine Lampe in der Hand.
      Gleich darauf ging Father Kerrigan
wieder hinein und schloß die Tür hinter sich. Drummond eilte
die Stufen hinunter und sprang auf den Beifahrersitz.
      »Was hat der alte Mann denn gesagt?« fragte Brackenhurst.
      »Was sollte er schon sagen? Er
wird so schnell wie möglich packen und uns mit Janet und dem
Jungen im Jeep folgen. Es hat ja keinen Sinn, hierzubleiben und der
Gefahr ins Auge zu sehen. Sie wissen ja wohl, was sie mit Leuten wie
ihm anstellen.«
      »Was der Khan wohl tun wird?«
      »Was, zum Teufel, bleibt ihm
anderes übrig, als sich aus dem Staub zu machen? Er hat keinen
Verteidigungspakt mit Indien. Das bedeutet, sie bleiben auf ihrer Seite
der Grenze und rühren sich nicht vom Fleck, wie ich sie kenne. Und
die Chinesen werden wohl die Intelligenz besitzen, bis da hin und nicht
weiter zu gehen.«
      »Aber warum das alles?«
sinnierte Brackenhurst. »Was wollen sie bloß mit einem
solchen Loch? Hier gibt es doch absolut nichts, was irgendwie lohnend
wäre.«
      »Das könnte man auch von
Aksai Chin und Ladakh sagen, und doch sind sie dort einmarschiert,
wahrscheinlich aus den gleichen Gründen. Es ist ein Sieg auf dem
Papier, lediglich eine Prestigefrage. Die glorreiche Armee der
Volksrepublik China nimmt sich wieder, was vor tausend Jahren einmal
zum Kaiserreich China gehört hat. Die Tatsache, daß Baipur
mit seinen wenigen tausend Quadratmeilen zu den unfruchtbarsten
Gebieten auf Gottes Erdboden zählt, spielt dabei überhaupt
keine Rolle. Dadurch
    werden die Leute von ihrer Mißernte abgelenkt.«
      Als sie durch die verlassenen
Straßen fuhren, wurde der Himmel über den Bergen langsam
heller, und hinter den düsteren, verstreut daliegenden
Flachdachhäusern und Hütten wälzte sich der Fluß,
vom Regen angeschwollen, durch das Tal.
      Später warteten sie auf den Khan
in dem Saal, in dem sie am Abend zuvor noch gespeist hatten. Das schien
nun schon eine Ewigkeit zurückzuliegen. Drummond öffnete die
Türen, trat auf die Terrasse und stand dort lauschend im Regen.
      Der Khan ließ sich Zeit, und
als er endlich erschien, trug er eine khakifarbene Exerzieruniform. Die
Orden über der linken Brusttasche waren ein leuchtender Farbfleck
an diesem trüben Morgen. Der Haushofmeister, den Drummond als
ersten