Der eiserne Tiger

einer Beaver kann man
überall starten«, erwiderte Drummond. »Deshalb ist sie
ja so gut geeignet für derartig unwegsames Gelände.«
      Er zog den Schlüssel aus der
Tasche, öffnete das Vorhängeschloß und öffnete die
Tore weit. Da stand das rotgoldene Flugzeug. Jemand sagte ganz ruhig
und überdeutlich: »Ausgezeichnet, mein Freund, und jetzt aus
dem Weg, bitte.«
      Cheung kam mit einer Automatik in der Hand um den Hangar
    herum. In der anderen Hand hielt er eine Granate. »Wollten Sie irgendwohin, Jack?«
      »Ja, das wollte ich
eigentlich.« Jack steckte die Hände unauffällig in die
schräg geschnittenen Taschen seiner Fliegerjacke und schloß
die Finger um die Smith & Wesson. »Aber was soll denn diese
Frage?«
      Da trat Famia neben Cheung. In
Drummonds weitem Pullover sah sie ausgesprochen lächerlich aus.
Mit Regen vollgesogen, hing er ihr inzwischen bis fast auf die Knie
herab.
      »Das darf doch nicht wahr sein«, murmelte Drummond.
      Cheung lächelte sanft. »Niemand fliegt irgendwohin. Das ist nicht geplant.«
      Mit einer blitzschnellen Bewegung zog
er mit den Zähnen an dem Ring der Granate und warf sie in den
Hangar. Im gleichen Augenblick zog Drummond die Smith & Wesson aus
der Tasche und gab einen raschen Schuß ab, durch den die Tür
hinter Cheungs Kopf splitterte. Er lief davon, um in Deckung zu gehen.
      Drummond drehte sich um und rannte
weg. Brackenhurst war schon in den Landrover gesprungen. Die Granate
explodierte in dem Moment, in dem der Motor ansprang. In der
heißen Luft konnte Drummond kaum atmen. Der ganze Hangar schien
in sich zusammenzusinken.
      Gleich nachdem er hineingesprungen
war, schoß der Landrover davon. Die Räder schleuderten den
Schlamm hoch in die Luft. Cheung kam herausgerast. Er hielt die Waffe
mit beiden Händen umklammert und feuerte eine ganze Salve auf sie
ab. Er stand gekonnt da wie ein wirklich guter Schütze.
      Brackenhurst fuhr den Landrover in
eine Schlucht und dort unter einen kleinen Überhang, wo sie
wenigstens etwas geschützt waren. Kaum waren sie dort, da
explodierte der Tank der Beaver.
      »Hoffentlich hat der verfluchte Schuft auch dran glauben müssen!« schrie Drummond.
      Sie verließen ihren
Unterschlupf und rasten über ein Hochplateau, das wie ein
Wandbrett aus dem Berghang herausragte. Von da aus konnten sie in die
Ebene hinabsehen.
      Cheung stand ein Stück von dem
brennenden Hangar entfernt und sah zu ihnen hinauf. Das Mädchen
lag einen oder zwei Meter von ihm entfernt mit dem Gesicht nach unten
im Schlamm. Drummond empfand absolut nichts bei diesem Anblick - keinen
Zorn, keinen Schmerz. Er hatte gar keine Zeit, sich zu fragen, was da
eigentlich geschehen war und warum es dazu hatte kommen müssen.
Von nun an ging es einzig und allein darum, zu überleben. Nichts
sonst zählte mehr.
      Brackenhurst bremste am Rande des
Plateaus und sah sich suchend um. Wie konnten sie am sichersten
hinunterkommen? Zu ihren Füßen lag die Stadt - wie eine
Abbildung auf einer Landkarte. Trotz des herniederströmenden
Regens ging es schon geschäftig zu, es waren schon viele Leute
unterwegs.
      »Schlechte Nachrichten kann man nicht lange geheimhalten«, sagte Drummond.
      Auf dem Platz vor dem Oberkommando
tat sich allerhand. Drei Lastwagen fuhren vor, hielten vor dem
Gebäude. Die Fahrer stiegen aus, standen dann dicht beieinander
und unterhielten sich offensichtlich über das, was da vorgefallen
war.
      Tief im Unterbewußtsein
hörte Drummond den vom Regen gedämpften Brummton, den er so
gut kannte. Dann schrie Brackenhurst auf und wies zum Himmel hinauf, wo
ein paar Flugzeuge nebeneinander auftauchten. Sie drehten bei,
verließen die Formation und senkten sich in Spiralen hinab wie
Blätter, die von einem Baum fallen.
      Der führende Jet senkte sich
brüllend neben dem Fluß ins Tal und flog dabei so dicht an
dem Berg vorbei, daß Drummond erstarrte, als er die roten Sterne
auf den Tragflächen erkannte.
      »Großer Gott, chinesische MiGs!« schrie Brackenhurst.
      Aus der Stadt klangen
Entsetzensschreie zu ihnen herauf. Die Menschen standen in Gruppen
zusammen und blickten zum Himmel hinauf. Dann zerstreuten sie sich und
rannten davon. Aber die MiG stieß herab, schoß ihre Raketen
ab, zog zwei tiefe Schneisen in den Platz und landete einen Volltreffer
auf dem ersten Lastwagen vor Sher Dils Oberkommando. Der Benzintank des
Lastwagens explodierte, die Trümmer des Wagens flogen den in