Der eiskalte Himmel - Roman

dass meine Männer und ich den gesamten Weg übers Eis zurücklegen, von Weddellmeer bis Rossmeer. Die Aufgabe der Rossmeer-Gruppe besteht ausschließlich darin, Depots anzulegen, und zwar nordwärts bis zum Beardmore-Gletscher. Diese Depots werden meine Gruppe am Leben halten, sobald unser Proviant aufgebraucht ist.«
    Jacobsen blickt eine Zeit lang stumm auf die Karte, bevor er sagt: »Gewagt. Gewagt und von shackletonscher Eleganz. Meinen Glückwunsch.«
    Â»Danke. Ich weiß Ihre Anerkennung zu schätzen, Kapitän.«
    Wie viele Männer für die Durchquerung vorgesehen seien, will Fridtjof Jacobsen wissen; statt Durchquerung sagt er »Transversale«.
    Â»Sechs«, antwortet Shackleton. »Sechs Schlitten mit jeweils neun Hunden für die sechs geeigneten Männer.«
    Ein Ruck durchfährt mich, ein Riss in Gedanken. Ich bin die ganze Zeit davon ausgegangen, dass wir alle die … die Transversale wagen. Wie idiotisch, das zu glauben! Natürlich werden es nur eine Hand voll Männer sein, und nur die »geeigneten« natürlich …
    Aber wer? Welche fünf außer Shackleton?
    Frank Wild schaltet sich ein: »So fantastisch der Plan des Sirs ist – damit er gelingt, muss gewährleistet sein, dass wir so weit südlich wie möglich ins Weddellmeer hineinkommen. Wären Sie so freundlich, Kapitän, uns Ihre Einschätzung der Eisverhältnisse zu geben? Unser Ziel ist die Vahselbucht.«
    Â»Ha!«, ruft Jacobsen aus, lacht und dreht sich vom Tisch weg. Er ist ein eitler Bursche, wahrscheinlich trägt er den einzigen gewichsten Zwirbelbart im ganzen Südpolarmeer. Kapitän Jacobsen hat die Äuglein eines Ganters, klein, dunkel und wachsam, damit sieht er mich, wie ich auf meinem von Büchern eingerahmten Stuhl sitze, und sagt: »Fahren Sie auch mit, junger Mann? Das würde ich mir noch mal gut überlegen!«
    Ich zeige Zähne, und er dreht sich auf dem Absatz zurück.
    Â»Die Vahselbucht, Herr Wild, Herr Crean, Herr Cheetham, Sir Ernest! Sie reden davon, im kältesten Sommer, den es in der Antarktis gegeben hat, seit Menschen hier unten leben, bis zum 77. Breitengrad zu fahren, und das mit einem Holzschiff! Mit Verlaub, ich rate Ihnen davon ab. Es hat seine Gründe, weshalb sowohl Amundsen als auch Scott und weshalb auch Sie, Ernest Shackleton, vom Rossmeer aus Richtung Pol marschiert sind. Das Eisschelf des Rossmeers ist ein Gebiet unirdischer Trostlosigkeit, wie Sie alle wissen, ein Platz für seltsame Ahnungen, hervorgerufen durch den Verlust des Horizontes über einer endlosen Eisfläche. Aber Sie wissen auch, das Rossmeer ist vergleichsweise berechenbar, solange man seiner irritierenden Ödnis standhält. Hingegen im Weddellmeer«, sagt Jacobsen und stürzt sich geradezu auf die Karte, so dass Crean und Cheetham zur Seite weichen, »dort steht das Eis nicht still, verstehen Sie? Dort ist es in ständiger Bewegung, in sich selbst und auf dem Wasser. Unvorstellbar riesige Eisflächen, durchsetzt mit Tausenden Eisbergen, die nicht selten kilometerlang sind, schmelzen ab, frieren zu, brechen auf und frieren wieder zu. Ich habe im Weddellmeer einen Presseisrücken gesehen, meine Herren, der sah aus wie die Chinesische Mauer. Packeis, Treibeis und die Eisberge, alles driftet im Uhrzeigersinn mit der Geschwindigkeit eines Dampfschiffs in voller Fahrt südwärts. Ungefähr in Höhe der Vahselbucht, Herr Wild!« – er lacht – »wird das Eis dann zusammengequetscht und schön ordentlich gefaltet. Schollen ragen Hunderte Meter in die Höhe, leider aber auch in die Tiefe, und da sieht man sie nicht. Und weiter schiebt sich der ganze Scherbenbrei nach Norden und entwickelt dabei noch größere Wucht. Natürlich, Sie haben Recht, Sir Ernest, es ist möglich, das Weddellmeer zu durchfahren. Weddell hat es vorgemacht. Aber wir wissen heute, was für ein Glück er hatte. Er muss damals eine von Packeis umgebene freie Wasserfläche vorgefunden haben, die hunderttausend Quadratkilometer groß war. Grund dürfte ein ungewöhnlich warmer Sommer gewesen sein. Das Gegenteil ist in diesem Jahr der Fall. Fragen Sie meine Männer, wenn Sie mir nicht glauben, Herr Cheetham, ich sehe ja, dass Sie anderer Ansicht sind, fragen Sie sie, und diese einfältigen Walfänger werden es Ihnen bestätigen: Das Weddellmeer ist zugefroren.« Jacobsen