Der eiskalte Himmel - Roman

trotzdem nicht über Wilds Scherz lachen, dass man sich beim Besuch eines Pinguinbrutplatzes so fühle, als käme man während des Spieles auf einen Fußballplatz. Cheetham atmet schwer. Doch er findet kein Ventil. Er kocht, seit Kapitän Jacobsen zwischen zwei Happen die Behauptung aufgestellt hat, Scott habe nur aufgrund charakterlicher Mängel das Wettrennen zum Pol verloren.
    Â»Wie ich höre«, fährt Jacobsen fort, »gilt es nunmehr als erwiesen, dass Kapitän Scott den schwächsten seiner drei Begleiter während eines Schneesturms durch fortwährendes Anstarren dazu nötigte, aus dem Zelt zu gehen und im Sturm den Tod zu suchen.«
    Niemand widerspricht ihm. Und Fridtjof Jacobsen scheint gewillt, das peinliche Schweigen auszuhalten.
    Â»Darf ich eine Frage stellen, Sir?«, sage ich zu Shackleton. Er nickt einmal kurz. Man sieht ihm an, wie schwer ihn Jacobsens aus der Luft gegriffene Bemerkung getroffen hat, und ziemlich verblüfft registriere ich, dass ihn eine offene Boshaftigkeit hilflos zu machen scheint.
    Â»Verzeihen Sie, Kapitän Jacobsen«, sage ich, »aber ist es nicht so, dass niemand wissen kann, was Titus Oates dazu bewog, aus dem Zelt zu gehen? Alle, die dabei waren, sind einen Monat später selbst erfroren, Wilson, Bowers und, so nimmt man an, als Letzter Kapitän Scott.«
    Aus Jacobsens Äuglein blickt der Ganter. Diesmal ist er böse. Würde er sich damit nicht lächerlich machen, Kapitän Jacobsen würde mich anfauchen. Doch er beherrscht sich, und schließlich isst er sogar seelenruhig weiter.
    Ich spüre eine warme Hand auf dem Rücken. Sie gehört Cheetham, der sagt: »Wer Scott kannte, weiß, dass das Wohl seiner Männer das Allerwichtigste für ihn war. Lassen wir es dabei bewenden.«
    Ich sehe zu Crean hinüber. Er war einer der Letzten, die Scott und seine Begleiter lebendig sahen. Noch immer, wird gemunkelt, hat es Tom Crean nicht verwunden, dass Scott ihn seinerzeit nicht mitnahm auf die letzte Etappe zum Pol. Crean erwidert nichts. Dass mein Einwurf auch ein Versuch war, Kontakt mit ihm aufzunehmen, scheint er nicht bemerkt zu haben. Er kratzt bloß weiterhin auf seinem Teller herum.
    Â»Genau. In Stinas Hütte wird jetzt das Thema gewechselt.« Frau Jacobsen steht vom Tisch auf. »Erst das Thema, dann die Teller …! Wer von Ihnen möchte eine Nachspeise? Es gibt Erdbeereis.«
    Wir löffeln das rosa Eis aus Schälchen mit abgestoßenen Rändern und hören Stina zu. Sie hat sich eine Strickjacke übergezogen und erzählt von dem Ereignis, auf das sie hinfiebere, nämlich die Ankunft des Postschiffes; erwartet werde es für kommende Woche.
    Dann klopft es, und in der Tür erscheint der verängstigte Holness, der sich die Pudelmütze vom Kopf zieht und sofort beginnt, sie in den Händen zu drehen.
    Â»Sir, die Hunde.« Auf Shackletons Kommando hin kommt Holie näher. »Es sind wieder Hunde ausgebrochen.«
    Aus Crean kommt nun ein Grollen, er steht auf und wischt sich mit dem Handrücken über den Mund.
    Â»Und?«
    Â»Diesmal ist es wirklich schlimm. Songster und drei andere waren nicht aufzuhalten.«
    Alle sind aufgestanden. Das Beisammensein ist zu Ende. Die Hunde haben laut Holness nicht nur zwei weitere Schweine gerissen, sie haben in der Dunkelheit auch auf dem Friedhof der Walfänger gewütet. Holie braucht einige Zeit, bis er das Wort herausbekommt: »Gebeine«, sagt er schließlich und senkt dabei den Blick.

4
Ein junger Held
    H urleys Fangschiff ist noch nicht zurückgekehrt, aber in der Ferne hört man bereits sein Nebelhorn. Am Anleger verabschieden sich Wild, Crean und Cheetham und verschwinden mit Holness in der Dunkelheit. Wenig später kommt die Meldung, dass die Hunde eingefangen sind. Shackleton gibt Befehl, die Schäden an den Gräbern auf der Stelle zu beheben.
    Â»Die Imperial Trans-Antarctic Expedition hinterlässt ihre Spuren«, sagt Jacobsen bissig, aber nicht unfreundlich, und mit einem Lächeln zeigt sich Shackleton gleichfalls bereit, den Schlagabtausch auf sich beruhen zu lassen. Allerdings besteht er darauf, auch für diese beiden Schweine aufzukommen, so wie Jacobsen darauf besteht, sie uns unter diesen Umständen auf der Stelle auszuhändigen. Kurz nachdem es angefangen hat zu schneien, tauchen aus der weißen Dunkelheit vier Männer auf, die die zwei Kadaver bringen und sie