Der eiskalte Himmel - Roman

heißen.«
    Â»Muss ich passen, Sir.«
    Â»Mount Erebus und Mount Terror. Und warum heißen die wohl so?«
    Â»Vermutlich, weil jemand sie so getauft hat. Ross etwa, Sir?«
    Â»Teufel, Merce, das ist richtig! EREBUS und TERROR , das waren Ross’ Schiffe.« Er runzelt die Stirn: »Was ist das?«
    Wir fahren unter dem Heck hindurch. Eine riesige Stahlplatte ist darin eingelassen und steht einen Spalt offen. Ab und an taucht der Kopf eines Matrosen darin auf. Abfälle fliegen durch den Spalt und klatschen unmittelbar neben unserem Boot ins Ekelwasser der Bucht.
    Â»Hey!«, ruft Shackleton durch den Handtrichter. »Warte, bis ich zu dir raufkomme! Ich schneide dir die Ohren ab!«
    Während ich mir mit der Zunge zwischen den Zähnen Mühe gebe, das Dingi möglichst erschütterungsfrei zum Anleger zu bugsieren, lässt der Sir seinem Unmut freien Lauf. Was er vor Jacobsen oder dessen Harpunier Larsen nicht tun würde, tut er vor mir: Er schimpft auf die Walfänger, die sich in seinen Augen nicht mehr so nennen dürften, sobald sie auf einem Schiff wie der ROSS anheuern. Die Robbenjäger, sagt er, seien immerhin so ehrlich, sich die Bezeichnung Robbenschläger gefallen zu lassen, seit sie die Tiere zu Hunderttausenden abschlachteten.
    Ich bekomme das Boot beim zweiten Versuch längsseits und springe auf den Steg.
    Â»Welche Berufsbezeichnung schlagen Sie vor, Sir?«
    Â»Walfabrikmetzger«, sagt er so ernst, dass ich die Ironie meiner kurzatmigen Frage auf der Stelle bereue.
    Wir gehen zu den Häusern hinauf. Der Himmel über dem Flensplatz ist voller Vögel. Skuas, Sturmvögel und Kaptauben jagen einander die erbeuteten Fleischbrocken ab und kreisen über der Rampe, auf die gerade der Kadaver eines Buckelwals gezogen wird, dem bereits die Fluke fehlt.
    Â»Weißkinnsturmvögel«, sagt Shackleton im Gehen. »Die sieht man nicht oft hier.« Und als ich nicht reagiere: »Die haben tatsächlich ein weißes Kinn, glauben Sie’s mir.«
    Hinter der SIR JAMES CLARK ROSS kommt das Fangschiff hervor, auf dem Hurley fährt. Man sieht ihn neben dem Meisterschützen Larsen an Deck stehen. Das Schiff heißt STAR   X . Sein Horn ertönt, bevor die Maschinen ein Grollen hören lassen und die Schrauben das Wasser aufzuwühlen beginnen. Die Weißkinnsturmvögel schimpfen und überlassen die Bucht dem auslaufenden Schiff.
    Um den Tisch in der Bibliothek, auf den Kapitän Jacobsen eine Karte des Kontinents ausgebreitet hat, stehen Tom Crean, Alfred Cheetham, Frank Wild und Shackleton. Stina Jacobsen hat Plätzchen gebacken, die sie zu Tee und Madeirarum serviert. Im Hinausgehen zeigt sie auf einen Stuhl zwischen den Bücherregalen. Sie schickt mir ein Zwinkern. Es bedeutet, dass nur sie mich sehen können soll. Für die anderen möchte ich doch bitte unsichtbar sein.
    Das Gespräch über der Karte dreht sich um zweierlei. Jacobsen macht keinen Hehl daraus, dass er es nicht abwarten kann, von Shackleton in dessen Pläne zur Durchquerung des Kontinents eingeweiht zu werden. Shackleton dagegen hat vor, dem Grytvikenleiter alles aus der Nase zu ziehen, was der über die derzeitigen Eisverhältnisse im Weddellmeer weiß. Und der Sir ist klug genug, den Anfang zu machen.
    Â»Wir gehen es mit zwei Schiffen, mit zwei Mannschaften an«, sagt er. »Während Sie die Güte haben, unsere ENDURANCE zu beherbergen und neu zu verproviantieren, ist die AURORA  –«
    Â»Die AURORA ?«, unterbricht ihn Jacobsen. »Mawsons AURORA ?«
    Shackleton: »Ich habe Sir Douglas die AURORA abgekauft. Aber wie gesagt: Während meine Mannschaft mit der ENDURANCE ins so Gott will offene Weddellmeer vorstoßen wird, hat inzwischen McIntosh mit der AURORA  –«
    Â»Aeneas McIntosh?«
    Â»Genau der. McIntosh dürfte derzeit bereits seine Männer auf der anderen Seite des Kontinents abgesetzt haben. Genauer gesagt«, und er beugt sich über die Karte, »hier, nahe Scotts Hütte im Norden der Ross-Insel.«
    Â»Wenn ich Sie also richtig verstehe«, sagt Jacobsen, »erfolgt die Durchquerung nicht, wie es überall geheißen hat, durch eine einzige Schlittengruppe, sondern es sind zwei Teams, die, von Norden und Süden kommend, sich in der Mitte treffen. Wo genau wird das sein?«
    Shackleton sagt tonlos: »Nirgends. Die beiden Gruppen treffen sich nicht. Mein Plan sieht vor,