Der Elfenhuegel

aber es reicht. Befiehl ihm, im Namen unseres heiligen Herrn Jesus, dir deinen Bruder zurückzugeben und euch freizulassen. Du mußt ihm und seinen Anhängern die Anweisung geben, euch unbehelligt gehen zu lassen.
    Darauf muß er eingehen. Aber achte darauf, wie du es sagst, Junge, denn du kannst ihm nur einmal befehlen.« Barney erzählte Sean genau, was er zu sagen hatte, dann verdunkelte sich sein Gesicht. »Ich wünschte, wir wüßten, was für eine Art Bestie dein Böses Ding sein könnte, aber wir wissen es nicht, also besteht kein Grund, sich damit abzugeben. Wenn es kommt, dann kommt es. Der Märchenstein wird ihn dir gegenüber mißtrauisch machen, aber du mußt Patrick beschützen. Benutze deinen Dolch und eventuell etwas von dem Weihwasser. Diese Kreaturen waren es, die neben dem Satan standen, als er seine Heerscharen gegen unseren Himmlischen Vater rebellieren ließ. Sie waren nicht rechtschaffen genug, um in Gottes Himmel zu bleiben, aber sie waren auch nicht so schlecht, daß sie einen Anspruch auf die Hölle und den Teufel hatten, also wurden sie in dieses Zwischenreich verfrachtet. Noch immer sind sie geneigt, heilige Dinge zu vermeiden, also benutze das Wasser, wenn es nötig ist, aber behalte etwas davon zurück. Das ist sehr wichtig.« Barney umgriff die Schultern des Jungen fester, als könne er ihm dadurch besser seine Ratschläge einschärfen: »Wenn du deinen Bruder einmal gefunden hast, tröpfel etwas von dem Weihwasser über seinen Kopf, mache das Kreuzzeichen auf seiner Stirn und sage: ›Im Namen des Herrn, du bist frei.‹
    Wiederhole es.« Sean gehorchte und machte es richtig.

    »Übersieh das nicht in der Aufregung. Denn bis du das gemacht hast, bleibt Patrick der Diener des Narren, und es könnte sein, daß er darum kämpft, dort zu bleiben. Dann mußt du schnell verschwinden, denn wenn es irgendeine Möglichkeit für den Narren gibt, dir zu befehlen, ihm zu folgen, wird er es tun. Und wenn er euch aus dem Hügel herausfolgt, könnte er euch wieder einfangen. Und das wäre dann für immer und ewig. Draußen kann ihn keiner übertreffen, außer einem wirklichen Barden oder einer anderen Art Zauberer, aber weder du noch ich haben den Bogen der Magie raus. Also gebiete ihm, hinter euch zu bleiben, wenn er deinen Bruder freiläßt, denn nach Mitternacht muß er diesen Ort verlassen. Und nun das letzte: Halte nicht an, um auszuruhen, selbst wenn dein Führer es erlaubt. Zeit ist dort nicht dasselbe wie hier. Ein Halt wegen eines Schläfchens, und du wachst Jahre später wieder auf, nicht älter als eine Nacht, aber für einen Rückweg hoffnungslos verloren und zu weit weg, ihn wiederzufinden.
    Also bleib wach und bleib in Bewegung.«
    Tränen traten Barney in die Augen, und er sagte: »Ach, ist ein riskanter Weg, den du dir ausgesucht hast, Sean. Bleib in Bewegung, denk an das, was ich dir erzählt habe, und glaube keinem außer dem Ehrlichen Tom, wenn du das Glück hast, ihn zu treffen. Wenn du wieder hier bist, komm aus der Höhle und bewege dich deasil – im Uhrzeigersinn – neunmal um den Hügel herum, und du wirst zurück sein. Du mußt den Hügel bis Mitternacht verlassen haben, wer weiß, wo du sonst rauskommst.« Seine Stimme wurde leiser, und er drückte den Jungen fest an sich. »Wenn ich ein Mann wäre und kein betrunkenen alter Saukerl, würde ich diese tapfere Tat vollbringen, anstatt ängstlich dabeizustehen, während ein Junge sie ausführt. Du bist ein netter und mutiger Junge, Sean O’Brian Hastings, selbst wenn du nur zur Hälfte Ire bist. Geh jetzt und komm schnell zurück, und mögen der Heilige St. Patrick und die Heilige Mutter Gottes dich beschützen.«
    Mit dem Zeichen des Kreuzes und einem Schubs schickte er Sean fort. Der Junge wirbelte herum und sah den Hügel. Er ging nach rechts und machte einen vollständigen Kreis um den Hügel. Nach dem achten Durchgang verschwand er aus Barneys Blickfeld. Der alte Gelegenheitsarbeiter kniete noch immer im Schlamm, zog den Rosenkranz hervor und rief in die Nacht. »Ich bete für dich, Sean Hastings. Ich bete zu St. Jude, der über die unmöglichen Unternehmungen wacht, und zu unserer Jungfrau und St. Patrick…

    und selbst zu diesem Engländer, St. George, damit er deinen Dolch leitet, wenn du ihn benutzen mußt.« Seine Stimme wurde leiser, und er fügte hinzu: »Und ich werde nicht vor dem zwölften Schlag um Mitternacht fortgehen, lieber, braver Junge.« Ungeachtet des Regens, der auf ihn niederprasselte, und des