Der endlose Tod

sein?«
    Ich versuchte mich selbst einzuschätzen. Ich fühlte mich sehr mitgenommen, war jedoch noch weit davon entfernt, durch die unerfreulichen Zwischenfälle ein völliges Wrack zu sein, und teilte ihm dies mit. »Diese Bastarde schnappten mich, trugen mich davon, als sei ich bloß ein weiteres gestohlenes Stück Vieh, und als ich gerade dachte, ich sei nun in der Lage, etwas dagegen zu unternehmen, nahmen sie mir auch das fort. Vielleicht bin ich ein Dummkopf, weil ich den Mörder eines Mörders finden möchte, aber wenn ich untätig dastehen und auf Nash warten muss, damit er mit leeren Händen zurückkommt, wie er es ohne Zweifel tun wird, werde ich davon verrückt werden.«
    Er runzelte lange Zeit die Stirn, aber schließlich hob er die Arme auf halbe Höhe, wie um nachzugeben. »Du bist kein Dummkopf, mein Kleiner. Ich weiß, wie du dich fühlst. Ich würde gerne mitkommen, aber es wird wohl besser sein, wenn ich bleibe. Diese Gesellschaft im Wirtshaus rennt herum wie kopflose Hühner. Die Leute brauchen jemanden, der sie mit Vernunft beruhigen kann. Aber lasse dich bloß nicht sehen. Diese Soldaten dort draußen sind anfällig für Nervosität. Und, um Gottes willen, sei vorsichtig.«
    Zu diesem Punkt gab ich ihm mein feierlichstes Ehrenwort.
    Es war seit ungefähr einem Tag kein neuer Schnee mehr gefallen; der Boden war von Dutzenden von vorbeikommenden Füßen aufgewühlt worden, und ich hatte nicht genug Erfahrung als ein geschickter Waldläufer, um unter diesen Bedingungen alte Spuren von neuen zu unterscheiden. Aber ich plante ohnehin nicht, jemanden aufgrund seiner Spuren aufzuspüren, wenn ich es verhindern konnte. Ich bewegte mich so schnell vorwärts, wie ich konnte, indem ich die allgemeine Richtung der Soldaten einschlug. Sie befanden sich außer Sicht und fast außer Hörweite; ich nahm an, dass es sicherer sei, mich aufzulösen und in die Lüfte zu erheben wie Rauch.
    Die Übung teilte mir mit, wie hoch ich mich befand: kurz oberhalb der Baumwipfel. Dort materialisierte ich mich ein wenig, so dass ich mich umsehen konnte, und hoffte, dass niemand der Verfolger unter mir zufällig nach oben blickte.
    Ich erspähte einige von ihnen, als graue Schemen vor dem grauen Boden. Sie waren in Eile, versuchten allerdings dennoch, vorsichtig zu sein.
    Ich zwang mich dazu, mich weiter vorwärts zu bewegen, sah immer mehr von ihnen und stellte anhand ihrer Bewegungen fest, dass sie alle zu Nashs Truppe gehörten. Niemand von ihnen stürzte zielstrebig vorwärts, wie es ein Flüchtender tun würde.
    Eine Stunde verstrich, in der sie unten suchten und ich weit über ihnen meine Runden drehte, um weit vor ihnen umherzustreifen. Niemand von uns sah etwas. Sie strebten in Richtung Norden, auf die Küste zu, und als sie einmal dort waren, suchten sie die Küstenlinie ab, doch ich hätte ihnen sagen können, dass dies zwecklos war. Ich hatte keine Boote ablegen sehen. Auch wenn der Mörder einen guten Vorsprung gehabt hatte und auf diese Weise hätte entkommen können, war ich nicht geneigt, dies zu glauben. Er war wahrscheinlich irgendwo untergetaucht; immerhin gab es eine Menge von Orten, wo er sich verbergen konnte. Nassau County war loyal, aber hier und da gab es Widerstandsnester, die ein Rebell kennen mochte. Wer auch immer Knox getötet hatte, hatte wahrscheinlich in einem der hundert harmlosen Gebäude zwischen dem Gasthof und dem Sund Schutz gesucht.
    Blass und ermattet von meinen himmelwärtigen Anstrengungen kehrte ich nach Glenbriar zurück, wo Vater und Beldon in The Oak auf mich warteten. Lieutenant Nash war kurz vor mir zurückgekehrt, gleichermaßen erschöpft und äußerst verstimmt.
    »Ich möchte Ihre Geschichte über das, was passiert ist, hören, wenn Sie so freundlich wären, Sir«, meinte er zu mir.
    Ich erzählte sie ihm, doch ich war nicht in der Lage, weitere Einzelheiten hinzuzufügen, auch wenn er sie unbedingt hören wollte.
    »Sie sahen nichts durch das Fenster?«, fragte er gerade noch höflich, aber dennoch deutlich verzweifelt.
    »Nur eine verschwommene Figur. Die Kerzen im Raum reflektierten auf dem restlichen Glas. Ich erhaschte einen Blick auf den Rauch, aber das war alles. Zuerst konnte ich nicht glauben, was ich gesehen hatte oder was geschehen war.«
    Wir befanden uns im Schankraum, umgeben von einigen wenigen anderen Soldaten und wesentlich mehr Städtern. So kalt es auch war, die Fenster, die nach vorn hinausgingen, waren dennoch geöffnet, und weitere Menschen vor dem Haus