Der Erbe Dschainas

benötigte jedoch Sauerstoff, und dies war auf Masada ein knappes Gut. Cormac trat auf Apis zu und bat den Jungen, einen Blick auf die Luftanzeige am Handgelenk des Exoskeletts werfen zu dürfen: die Atmosphäre enthielt Sauerstoff, der jedoch gerade eben reichte, um den Erstickungstod eines Menschen in die Länge zu ziehen. Cormac setzte die Maske ab und schnupperte; der Geruch erinnerte ihn an den von Bratkartoffeln. Er blickte sich um und stellte fest, dass das von verbrannten Pflanzenknollen herrührte. Als die Gruppe den Punkt erreichte, wo das Flötengras weiterhin hoch stand, bog Cormac ab und führte die anderen durch die Schneise, die das Landungsboot hineingeschnitten hatte. In dieser Richtung lagen die Siedlungen und das Gebirge. Er fragte sich, ob sie es bis zum einen oder anderen schaffen würden.
    Angespannt erklärte Thorn den anderen alles über Drache – obgleich er wusste, dass Stanton und Jarvellis die Geschichte schon gehört hatten; auch Fethan schien nicht überrascht. Was Lellan und Polas gerade gesehen hatten, zerstreute auch jede Skepsis, die sie vielleicht gehegt hätten. Stille trat ein, als er fertig war, und man hatte fast den Eindruck, dass die Leute verlegen waren, bis Lellan sich zu Wort meldete: »Kommt es denn darauf an, was das für ein Ding ist und was … ein Teil von ihm früher getan hat? Er vernichtet die Laserstellungen, und für meinen Geschmack macht ihn das zum besten Bundesgenossen, den wir je hatten.«
    »Ja«, sagte Thorn, »aber ob er sich auch mit den Laserstellungen begnügt?«
    Lellan blickte auf Polas hinab. »Ist die Sonde inzwischen in Position?«
    Polas warf einen prüfenden Blick auf die Instrumente. »Dauert noch ein paar Minuten.«
    Thorn sagte: »Wissen Sie, hinter all dem bestehen größere Zusammenhänge.« Lellan sah ihn nachdenklich an, und er fuhr fort: »Auf Cheyne III konnte ich ein kurzes, aber faszinierendes Gespräch mit der Cereb-KI führen. Sie erklärte mir, ich würde womöglich für einen anderen Einsatz gebraucht, da eine Outlink-Station zerstört worden sei und wahrscheinlich eine der Drachenkugeln darin verwickelt wäre. Ich frage mich, ob sie damit Miranda meinte – da es die diesem Sonnensystem nächstgelegene Station ist.« Thorn brach ab, als er sah, wie bleich Lellan plötzlich geworden war.
    »Sagten Sie, Miranda wäre vielleicht zerstört worden?«, fragte sie.
    »Womöglich, ja«, antwortete er und versuchte die Blicke zu deuten, die die anderen wechselten.
    Lellan erklärte widerstrebend: »Wir haben inzwischen einen Subraumsender.« Sie warf Stanton und Jarvellis einen kurzen Blick zu, ehe sie fortfuhr: »Aber es ist von hier aus weit bis in die Polis, und Miranda sollte unser Relais und Signalverstärker sein. Jetzt müssen wir nach Trägerwellen suchen, bis wir ein Großraumschiff finden, das uns nahe genug ist, um den Job zu übernehmen.« Sie legte eine Pause ein und rieb sich müde das Gesicht. »Nur zu – erzählen Sie mir mehr von Ihren größeren Zusammenhängen.«
    Thorn wartete zunächst auf weitere Erklärungen. Dann sagte er: »Ehe ich fortfahre … sagen Sie, was genau senden Sie über Subraum?«
    »Einen Hilferuf, darunter auch fünftausend Stunden verschlüsselte Aufzeichnungen von den hiesigen Vorgängen.«
    Thorn dachte darüber nach, bis Lellan erneut das Stichwort gab: »Die größeren Zusammenhänge?«
    Thorn fuhr fort: »Ich wollte damit nur andeuten, dass noch mehr Faktoren zu bedenken sind. Ihre Theokratie benutzt Dracocorp-Verstärker, nicht wahr?«
    »Was?«, fragte Lellan.
    Stanton mischte sich ein. »Ich habe diese Dinger schon früher gesehen, als ich für Pelter arbeitete – und aus irgendeinem Grund hat ihn sein Exemplar völlig ausrasten lassen; inzwischen findet man sie überall in der Polis. Falls ein Problem mit ihnen bestünde, wären sie sicher längst illegal.«
    »Dracocorp ist ein außerhalb der Polis angesiedeltes Unternehmen und wurde von Draches Agenten gegründet. Alle in die Polis gelieferten Verstärker dieses Herstellers werden, wann immer die ECS sie aufspüren kann, auf subversiven Zugriff geprüft. Soweit ich weiß, wurde bislang nichts nachgewiesen, weil diese Technik so verdammt komplex ist.«
    »Also worauf möchten Sie hinaus?«, fragte Lellan.
    »Ich weise nur auf diese Dinge hin: eine womöglich von Drache zerstörte Outlink-Station; eine Menge Dracocorp-Verstärker hier im Umlauf; und Drache, der die Laserstellungen abschießt. Vielleicht profitieren Sie zunächst