Der Eroberer

Appeltofts Bemerkung. Im Rücken surrten kaum hörbar die Kameras, die die Szene auf Mikroband aufzeichneten. Zögernd hob File den Kopf, um seine Umgebung zu erkunden.
    Der Anblick war herrlich, aber fremd. Die Landschaft bestand aus trübem, orangefarbenem Staub. Dicht darüber rollten wolkenähnliche, violette Massen daher. Am Horizont dieser Wüste waren die Umrisse unförmiger Gebäude zu erkennen – oder handelte es sich um natürliche Formationen?
    Er blickte nach oben. Der Himmel war klar. Offenbar wiesen die Wolken eine so hohe Dichte auf, daß sie nicht in freier Luft schweben konnten. Eine tiefstehende, kleine Sonne stach rot vom schwarzblauen Himmel ab, durch den schwach die Sterne schimmerten.
    Sein Herz klopfte rasch. Er bemerkte, daß er tiefer als gewöhnlich atmete. Jeder dritte Atemzug war ein keuchendes Schnappen nach Luft. Hatte er sich so weit von seiner Zeit entfernt, daß selbst die Atmosphäre eine andere war? Skrrak! Das spröde, flache Geräusch drang durch die dünne Luft. Aufgeschreckt drehte File sich um.
    Eine Gruppe von Zweifüßlern stakte auf knochigen, dürren Beinen durch die knietiefe Schicht der violetten Wolken auf ihn zu. Die skeletthaften, häßlichen Wesen schienen einer dem Menschen entfernt verwandten Rasse anzugehören. Ihr Anführer, der über zwei Meter groß war, deutete auf File und seine Maschine und stieß Laute aus.
    Ein anderer wedelte mit den Armen. »So Skrrak … dek svala yaa!«
    Jeder der etwa zehnköpfigen Gruppe trug eine dünne Lanze.
    Auf Rumpf und Beinen der Gestalten wucherte zotteliges Haar. Über und unter den Augen traten wülstige Knochenkämme hervor. Mit ihren dreieckigen Schädeln sahen sie aus, als trügen sie Helme. Das Haar umwehte ihre Köpfe, als sie wie in Zeitlupe vorsichtig näher kamen.
    File bemerkte, daß einige von ihnen außer der Lanze gewehrähnliche Waffen mit sich führten. Der Anführer zielte mit einem kastenförmigen Instrument auf File, das an vorderer Seite mit einem System von Linsen bestückt war.
    File spürte die Wärme eines blaßgrünen Strahls und versuchte, ihm auszuweichen. Aber das fremde Wesen hielt ihn zielsicher auf File gerichtet.
    Nach wenigen Sekunden setzte in seinem Kopf ein Summen ein. Phantastische Farben tauchten vor seinen Augen auf und verschmolzen zu Wellen aus Weiß und Gold. Dann flackerten geometrische Figuren auf. Dann Worte – zuerst im Gehirn, schließlich in den Ohren. »Fremder, zu welchem Stamm gehörst du?«
    File hörte ihre kehlige Sprache – und verstand sie. Der Anführer berührte einen Schalter am Kasten, und der Strahl riß ab. »Ich komme aus einer anderen Zeit«, sagte File zaghaft.
    Die Krieger fingerten nervös an ihren Waffen herum. Der Anführer nickte steif; es schien, als ließe sein Knochengerüst keine freie Bewegung zu. »Das wäre eine Erklärung.« »Erklärung?«
    »Ich kenne alle Stämme, und du paßt zu keinem.« Er drehte den kantigen Kopf und überschaute den Horizont. »Wir sind die Yulk. Am besten, du kommst mit uns; es sei denn, du verschwindest sofort wieder.« »Aber meine Maschine …«
    »Die nehmen wir auch mit. Du willst doch nicht, daß sie von den Raxa zerstört wird, die außer sich keine anderen Wesen oder Werkzeuge dulden.«
    File äußerte Bedenken. Der Sessel und die drei Stäbe konnten
    leicht transportiert werden, aber war es ratsam, sie von der Stelle zu bewegen?
    Vergeblich bediente er erneut den Startschalter. Verdammt! Welch einen Unterschied machte es jetzt, wo die Maschine nicht mehr funktionierte, wenn er auf den Mond verschlagen würde? Dennoch schien es völlig absurd, mit den fremden Wesen fortzugehen, da sein einziger Wunsch die Rückkehr nach Genf war.
    Das Gefühl, versagt zu haben, überkam ihn. Ihm dämmerte es, daß er niemals in seine Zeit zurückfinden würde. Den Wissenschaftlern war der Haken an ihrer Zeittransmissionsmethode bekannt gewesen. File ahnte nun, daß der Sessel mit seinen drei Stäben den Kontakt mit dem Labor ein für allemal verloren hatte. Von einer Zeitmaschine konnte im Grunde keine Rede mehr sein; File war dazu verdammt, den Rest seines Lebens hier zu verbringen.
    Entmutigt stimmte er zu. Vier Krieger nahmen den Sessel, und mit aufmerksamen, nervösen Blicken in alle Richtungen machte sich die Gruppe auf den Weg durch die ockergelbe Wüste.
    Wenn möglich umgingen sie die rollenden Wolken, doch manchmal schwappte der von einer zugigen Brise getriebene, violette Dampf über sie hinweg, so daß sie ins Schwanken