Der Eroberer

gerieten. In solchen Momenten hielten die Fremden, wie File registrierte, ihre Waffen noch fester im Griff. Wovor fürchteten sie sich? Offenbar war auch in dieser Öden und verlassenen Welt das Leben von Kampf und Sorge geprägt.
    Nach einer Stunde Marsch erreichten sie eine Zeltsiedlung am Fuß eines sanft ansteigenden Hügels. Über den halben Hang erstreckte sich ein sorgfältig gehegter Acker mit verkümmertem, auf diesem Ödland gerade noch lebensfähigem Pflanzenbewuchs. Über dem Lager schwebten, an Halteleinen verankert, fünf elegante Luftfahrzeuge, jedes etwa hundert Fuß lang, mit kurzem, stumpfem Heck und spitz zulaufendem Bug. Achtern thronte über dem Rumpf ein kleines offenes Deck, während die vordere Partie mit Fenstern durchsetzt war. File begaffte die Luftschiffe. Sie bildeten einen merkwürdigen Kontrast zu dem schlichten Nomadenlager mit Zelten aus gegerbten Tierhäuten und kleinen Feuerstellen dazwischen.

    Eine Mahlzeit war gerade vorbereitet worden. Files Zeitmaschine wurde in ein leeres Zelt geschafft. Dann lud man ihn ein, mit dem Häuptling zu speisen. Als File das größte Zelt des Lagers betrat und die Ältesten des kleinen Stammes mit abgelegten Waffen um einen Gemüseeintopf versammelt sah, wußte er, an was sie ihn die ganze Zeit erinnerten. Eidechsen. Sie aßen aus Glasschüsseln. Diese Leute schienen sich also auf den Silikatabbau ebenso gut zu verstehen wie auf den Bau von Luftschiffen – es sei denn, sie hatten diese Maschinen von weiterentwickelten Wesen geraubt.
    Beim Essen wurde File erst richtig gewahr, wie perfekt das Gerät funktionierte, das der Krieger in der Wüste auf ihn gerichtet hatte. Er war vollkommen umerzogen worden und sprach und dachte in der fremden Sprache. Wenn es ihm gefiel, konnte er sich aber auch davon distanzieren und auf die seltsamen Laute lauschen, die er und die Yulk produzierten. Der Name des Häuptlings – Gzerhteak – hatte für europäische Ohren einen schier unmöglichen Klang. Während sie aßen, antwortete er auf Files Fragen mit emotionsloser Stimme. Aus dem, was ihm gesagt wurde, schloß File, daß er Millionen, ja vielleicht sogar Milliarden Jahre seiner Zeit voraus lag und daß die alte Erde fast gänzlich aus Wüste bestand. An die acht Stämme bewohnten einen Umkreis im Radius von wenigen hundert Meilen, und wenn sie nicht untereinander stritten, so führten sie einen nie endenden Überlebenskampf mit der unwirtlichen Natur einer sterbenden Welt. Ihre Hauptfeinde aber waren die Raxa: anorganische Wesen mit geometrischen, aus mineralischen Kristallen zusammengesetzten Formen, die aus unerfindlichen Gründen nicht nur mobil waren, sondern auch fühlen und denken konnten.
    »Vor fünfzig Generationen«, erzählte der Yulkhäuptling, »gab es die Raxa noch nicht. Dann fingen sie an zu wachsen. Während wir in der toten Wüste kaum überleben können, bietet sie ihnen alles Notwendige im Überfluß. Uns bleibt nichts anderes übrig, als zu kämpfen.«
    Die Erdatmosphäre verschlechterte sich zunehmend. Nur wenig frischer Sauerstoff wurde produziert, da nur noch in den Gärten der Yulk Pflanzen gedeihen konnten. Darüber hinaus entwickelten sich aufgrund von chemisch-geologischen Vorgängen in der Erdkruste und vulkanischen Eruptionen giftige Dämpfe, die durch den Sand nach oben stiegen. Nur in wenigen Zonen, wie in dem von den Stämmen bewohnten Gebieten, reichte die Atmosphäre zum Atmen aus, die sich wegen ihrer relativen Ruhe nicht mit den giftigen Gasen vermischte.

    File konnte sich langsam von dem Mut und der Hoffnungslosigkeit der Yulk ein Bild machen. Sollte dies das Resultat der menschlichen Unfähigkeit sein, die Geschichte in die Hand zu nehmen, oder war der Zusammenbruch der Europäischen Gemeinschaft ein im Vergleich zur Erdgeschichte nur unbedeutendes Ereignis? Letzteres erschien ihm plausibler, denn die Wesen, mit denen er zusammensaß und aß, entstammten nach seinem Eindruck nicht der menschlichen Rasse.
    Eidechsen. Die alten Arten von Lebewesen waren ausgestorben.
    Menschen gab es nicht mehr – nur noch diese Rudimente, Eidechsen mit aufrechtem Gang, die mit letzter Kraft an einer ausgezehrten Welt festhielten. Wahrscheinlich waren die anderen Stämme, von denen die Yulk sprachen, ebenfalls humanoid, aus niederen Tierarten entsprungen.
    »Morgen findet eine große Schlacht statt«, sagte der Häuptling. »Wir werfen all unsere Kampfkraft gegen die Raxa, die immer weiter vorrücken und die Plantagen zerstören, von denen