Der ewige Krieg 01 - Der ewige Krieg

welches sich wiederholte, und eine leichte Zunahme des Drucks gegen meinen Rücken sagte mir, daß die Maschine stieg. »Luftsäcke?« fragte ich hoffnungsvoll.
    Cortez geruhte nicht zu antworten; vielleicht wußte er es selbst nicht.
    Das war es. Wir stiegen bis zehn oder fünfzehn Meter unter die Oberfläche, dann ließ der Auftrieb nach, und wir schwebten wie aufgehängt in dieser Wassertiefe. Durch ein Bullauge konnte ich sie über mir in sanfter Bewegung sehen, schimmernd wie gehämmertes Silber. Ich versuchte mir vorzustellen, wie es sein müsse, ein Fisch zu sein und ein solches Dach über der Welt zu haben.
    Während ich träumte, wasserte eine zweite Maschine und ging in einer riesigen Wolke aus Blasen unter. Sie sank beängstigend schnell über das Heck in die Tiefe, worauf sich unter den deltaförmigen Tragflächen große Luftsäcke aufblähten. Die Maschine stieg wieder und blieb ungefähr auf unserer Tiefe.
    »Hier spricht Hauptmann Stott. Hören Sie gut zu. Achtundzwanzig Kilometer von unserer gegenwärtigen Position entfernt und in der Richtung des feindlichen Stützpunkts ist ein Strand. Wir werden mit den Aufklärungsmaschinen bis zu diesem Strand fliegen und von dort gegen die taurische Basis vorgehen.« Das war immerhin eine Verbesserung; wir brauchten nur achtzig Kilometer zu marschieren.

    Wir gingen an die Oberfläche, entleerten die Luftsäcke und flogen in niedriger Höhe und weit auseinandergezogener Formation zum Strand, wo wir Minuten später eintrafen. Als die Maschine landete, hörte ich Pumpen summen, die den Druck im Inneren der Kabine dem äußeren Luftdruck anglichen. Sie liefen noch, als der Ausstieg geöffnet wurde. Ich rollte vorschriftsmäßig auf die Tragfläche hinaus und sprang von dort auf den Boden. Zehn Sekunden, um in Deckung zu gehen – ich rannte durch Sand und lockeren Kies zur Vegetationsgrenze, einem verfilzten Gewirr hoher, bläulichgrüner Sträucher von dürftigem Aussehen. Ich warf mich in ihrem Schutz zu Boden und wandte den Kopf, um die Maschine starten zu sehen. Die unbemannten Flugsonden, die das Landemanöver getarnt und mehrere Verluste erlitten hatten, stiegen langsam auf eine Höhe von hundert Metern, bevor sie mit ohrenbetäubendem Donnern in alle Richtungen starteten. Die echten Aufklärer, mit denen wir gekommen waren, glitten unterdessen langsam ins Wasser zurück. Vielleicht war das eine gute Idee.
    Die Welt, auf der man uns abgesetzt hatte, sah nicht allzu attraktiv aus, war jedoch mit Sicherheit angenehmer und leichter zu bewohnen als der Alptraum, für den wir ausgebildet worden waren. Der Himmel war von einer gleichförmigen, stumpfsilbrigen Helligkeit, die so vollständig mit dem Dunst über dem Ozean verschmolz, daß es unmöglich zu bestimmen war, wo das Wasser endete und die Luft begann. Kleine Wellenausläufer leckten an den Strand aus schwärzlichem Sand und Kies, verspielt und anmutig. Die Lufttemperatur betrug 79 Grad Celsius, nicht heiß genug, um die See zum Kochen zu bringen, obgleich der Luftdruck niedriger war als auf Erden. Entlang den Ufern stiegen da und dort dünne Fahnen weißen Wasserdampfs auf, die sich rasch auflösten. Ich fragte mich, wie lange man hier ohne Schutzanzug überleben würde. Wenn die Hitze einen nicht erledigte, dann mit Sicherheit der niedrige Sauerstoffanteil der Atmosphäre. Oder vielleicht gab es irgendeinen tödlichen Mikroorganismus, der noch schneller wirkte als beide zusammen …
    »Hier spricht Cortez. Alles hierher und antreten zum Befehlsempfang.« Er stand links von mir am Strand und beschrieb mit der hochgereckten Rechten einen Kreis über seinem Kopf. Ich ging durch niedriges Gestrüpp zu ihm. Die Pflanzen sahen spröde und dürr aus, trotz der dampfenden, feuchtheißen Luft wie ausgetrocknet. An Deckungsmöglichkeiten hatten sie nicht viel zu bieten.
    »Wir werden von hier aus in Richtung Ostnordost vorstoßen. Kampfgruppe eins übernimmt die Spitze, zwei und drei folgen links und rechts mit etwa zwanzig Metern Abstand. Kampfgruppe vier ist in der Mitte, zwanzig Meter hinter zwei und drei. Fünf und sechs sichern nach rückwärts. Alles klar?« Alle nahmen ihre Positionen ein, es gab keine Fragen. Wir hatten diese Keilformation bei Übungsmärschen im unbekannten Gelände so gründlich eingeübt, daß wir sie im Schlaf beherrschten.
    »Alles fertig? Vorwärts, marsch!«
    Ich gehörte zur Kampfgruppe vier, die im Zentrum der Formation marschierte und die Funktion eines Kompaniegefechtsstands