Der Fluch Der Bösen Tat

hatte einen großen Buckel.
    Sie trafen sich beim Tor. Markby ließ sie durch, dann zeigte er seinen Ausweis.
    »Meine Güte, Superintendent!«, rief einer der Constables ehrfürchtig.
    »Wurden Sie extra wegen dieser Sache hergeschickt?«

    »Nein«, sagte Markby.
    »Ich war zufällig in der Ortschaft und habe den Streifenwagen gesehen. Es ist reine Neugier meinerseits. Was haben Sie gefunden?«
    Der Constable trug ein schlecht eingewickeltes Paket, das aussah wie eine eingepackte Mahlzeit aus Fisch und Pommes frites, was es definitiv nicht sein konnte. Er blickte darauf.
    »Knochen, Sir«, sagte er und machte sich vorsichtig daran, das Paket zu öffnen. Markby erkannte, dass die Umhüllung eine zerknitterte topographische Karte war. Der Mann hielt ihm das aufgeschlagene Papier hin. Ein Gewirr bräunlich verfärbter Knochen lag in der Schale, die die Hände des Beamten bildeten, und Markby sah, dass einer davon ein Kieferknochen war. Markby hatte Mühe, sich unter Kontrolle zu halten. Konnte es sein, dass dies die Knochen des verschwundenen Vergewaltigers waren? Oder eines seiner Opfer? Hatte eines der Opfer den Kopf gehoben und ihn erkannt und dafür mit dem Tod bezahlen müssen?

    »Ziemlich alt«, sagte er. Ja. Sie lagen seit zwanzig Jahren oder länger herum, kein Zweifel. Markby sah den jungen Mann in dem gelben wasserdichten Cape an.
    »Sie haben diese Knochen gefunden, Sir?«, mutmaßte er.

    »Ja«, antwortete der junge Mann.
    »Ich bin eine Böschung hinuntergefallen und da lagen sie.«
    »Dieser Gentleman ist Dr. Morgan«, erklärte der andere Constable.
    »Er ist Arzt, daher wusste er sofort, was für Knochen es waren. Wir haben uns in der Gegend umgesehen, wo er sie gefunden hat. Wir haben keine weiteren Knochen entdecken können, jedenfalls nicht bei unserer oberflächlichen Suche.«
    »Ich werde veranlassen, dass jemand herkommt und die Gegend gründlicher in Augenschein nimmt«, sagte Markby mit einem Blick auf den dunklen Wald.
    »Allerdings könnte es schwierig werden, das ganze Gebiet abzusuchen.«
    »Wirklich schade, dass Sie die Knochen nicht dort gelassen haben, wo Sie sie gefunden haben, Sir«, sagte der andere Constable zu dem jungen Mann mit dem gelben Regencape.
    »Sind Sie sicher, dass Sie uns zu der richtigen Stelle geführt haben?«
    »Ja, ich bin sicher«, sagte Dr. Morgan gereizt.
    »Sie haben selbst die Spuren meines Sturzes gesehen, wo ich die Böschung heruntergerollt bin. Ich habe die Knochen nicht zurückgelassen, weil ich dachte, dass sie vielleicht verschwinden könnten, bevor Sie hier sind. Ich konnte nicht dort bleiben und warten. Ich sagte Ihnen bereits, dass das Mobiltelefon in dieser Senke nicht funktioniert, außerdem hätten Sie mich nie gefunden. Ich musste aus dem Wald heraus und draußen auf Sie warten.«
    »Nun, Sir, Sie sollten jedenfalls mit uns kommen und eine Aussage zu Protokoll geben«, sagte der erste Constable mit einem leicht nervösen Seitenblick zu Markby.
    »Danke sehr, Doktor, dass Sie Ihren Fund gemeldet haben«, sagte Markby höflich.
    »Ich schätze, es hat Ihnen Ihre Wanderung ein wenig verdorben.«
    »Kein Problem«, sagte der andere in düsterer Resignation.
    »Dieser Wanderurlaub war irgendwie von Anfang an verhext.«
    »Stovey Woods ist ein verhexter Wald«, erwiderte Markby, und die drei Männer blickten ihn verblüfft an. Sie trennten sich. Dr. Morgan entledigte sich seines gelben Regencapes, und Markby erkannte, dass der Buckel ein Rucksack war, den er sich von den Schultern nahm, bevor er hinten in den Streifenwagen stieg. Alan kehrte zu seinem eigenen Fahrzeug zurück, öffnete die Tür und beugte sich hinein, um eine Zeitung hervorzuholen. Er breitete eine Lage Blätter im Fußraum aus. Er war kein pingeliger Mensch, doch er vermied überflüssige Arbeit, wenn es ging. Er entfernte einen Teil des Drecks von den Schuhen, indem er mit den Sohlen über ein Grasbüschel streifte, dann seufzte er und kletterte hinter das Lenkrad. Der kleine Konvoi setzte sich in Bewegung und rumpelte über die von Schlaglöchern übersäte Straße zurück zum Dorf. Als sie die Kirche erreichten, tippte Markby auf die Hupe, um den Männern im Wagen vor ihm zu bedeuten, dass er sie an dieser Stelle verließ. Neben einem überdachten Friedhofstor hielt er an und blickte dem Streifenwagen hinterher, bis er außer Sicht verschwunden war.
    KAPITEL 3
    RUTH ASTON hockte unglücklich auf einer klapprigen Trittleiter und staubte Sir Rufus Fitzroys Denkmal mit einem