Der Fluch des Khan

Schwierigste dabei ist, dass ich Al überreden muss, vor dem Frühstück zu tauchen«, sagte Pitt, der angesichts der unangenehmen Aufgabe, die ihnen bevorstand, die Stimmung etwas aufheitern wollte.
    »Ich weiß aus zuverlässiger Quelle, dass der hiesige IHOP Störpfannkuchen im Angebot hat. Futtern bis zum Abwinken«, versetzte Giordino stirnrunzelnd.
    »Dann müssen wir eben darauf vertrauen, dass sie nicht ausgehen.«
    Gunn war mit von der Partie, als Pitt und Giordino in einem geliehenen Zodiac zu dem auf Grund gelaufenen Schiff tuckerten. Er stieg über das abschüssige Deck zur vorderen Laderaumluke hinauf und ging ihnen zur Hand, als die Männer in ihre schwarzen Trockentauchanzüge schlüpften und die Bleigurte umschnallten. Dann half er ihnen beim Anlegen der leichten Regenerations-Atemgeräte. Bevor sie ihre Tauchbrillen aufsetzten, deutete Gunn nach oben.
    »Ich gehe auf die Brücke. Mal sehen, ob die Computer etwas Neues über die seismische Aktivität in der Region zu bieten haben. Haut nicht ohne mich mit den Nixen ab«, sagte er.
    »Die packt sowieso die Schwermut, wenn sie in dem eisigen Wasser rumschwimmen müssen«, grummelte Giordino.
    Ohne ihre Flossen anzulegen, trabten die beiden Männer auf den Gummifüßlingen ihrer Trockentauchanzüge und wateten ins Wasser. Als es ihnen bis zur Schulter stand, hob Pitt die Hand und schaltete die kleine Lampe ein, die er um den Kopf geschnallt hatte, dann tauchte er unter. Ein paar Schritte vor ihm, an der Steuerbordwand, gab es einen Niedergang. Pitt, der gegen den Widerstand des Wassers ankämpfen musste, trottete wie Frankensteins Monster darauf zu. Ein tanzender Lichtstrahl von hinten verriet ihm, dass Giordino knapp hinter ihm sein musste.
    Mit zwei, drei unbeholfenen Hopsern stieg Pitt hinab, kam an mehreren Kabinen vorbei und drang zum Orlopdeck und zu dem Maschinenraum vor. Tiefe Dunkelheit umgab ihn hier unten, wo kein Sonnenlicht hindrang. Das Wasser allerdings war so klar wie in einem Swimmingpool, sodass Pitts kleiner Strahler wie ein weißer Streifen durch die Düsternis schnitt. Da sie keine Tarierwesten trugen, die ihnen Auftrieb verliehen hätten, fiel ihnen das Laufen leichter als das Schwimmen, auch wenn sie sich eher mit einer Art Hoppeln, wie einst Neil Armstrong auf dem Mond, zur Steuerbordluke des Maschinenraums fortbewegten. Wie der Chefmaschinist berichtet hatte, war die schwere Stahltür fest verschlossen. Eine rostige alte Kette war um den Riegel geschlungen und am Schott verzurrt. Pitt stellte fest, dass das kleine, golden glitzernde Vorhängeschloss, mit dem man sie verhakt hatte, offenbar neueren Datums war.
    Er sah, wie der Schein von Giordinos Lampe auf die Luke fiel, dann tauchten die Scherblätter des Bolzenschneiders vor ihm auf und fassten ein Kettenglied unmittelbar neben dem Vorhängeschloss. Er drehte sich zu Giordino um und bemerkte gerade noch, wie der kleine Italiener mit seinen stämmigen Armen scheinbar mühelos die Griffe des Bolzenschneiders zusammendrückte und das Glied durchtrennte, als knackte er eine Walnuss.
    Als auch die andere Hälfte gekappt war, löste Pitt die Kette, öffnete die Luke und drang ins Innere vor.
    Obwohl die
Wereschtschagin
über vierzig Jahre auf dem Buckel hatte, war der Maschinenraum tadellos sauber – ein Zeichen, dass der Chefmaschinist seinen Job verstand. Der schwere Schiffsdiesel in der Mitte nahm den Großteil des Raumes ein. Pitt ging langsam außen herum und hielt Ausschau nach Schäden an Schotten und Decke sowie an der Maschine selbst, konnte aber nichts erkennen. Nur eine große stählerne Abdeckplatte aus dem hinteren Teil des Raums war nicht da, wo sie hingehörte, sondern lehnte an einem Werkzeugschrank. Pitt spähte in die Luke hinab und stellte fest, dass sie in die Bilge führte. Knapp anderthalb Meter tiefer befand sich ein niedriger Raum, der sich dann offenbar unter dem Deck hindurchzog.
    Eine leicht nach innen gekrümmte stählerne Rumpfplatte des Schiffes bildete den Boden.
    Pitt zwängte sich durch die Luke, ließ sich auf die Rumpfplatte sinken und untersuchte dann die ganze Abteilung bis zum Heck.
    Soweit er es im Schein seiner Lampe erkennen konnte, waren die Rumpfplatten offenbar alle in Ordnung. Als das Licht von Giordinos Strahler in den Raum fiel, fuhr er herum und stieß prompt an etwas Hartes. Im Schein von Giordinos Lampe sah Pitt ein dickes Rohr, das aus dem Hindernis hinter seinem Rücken nach vorn ragte. Er wollte sich gerade umdrehen, als er