Der Gebirgspass

den Proviant vor ihr zu verstecken.
„Wirst du wohl verschwinden!“ rief Oleg und warf einen Stein nach ihr. Die Ziege sprang meckernd zur Seite.
„Laß sie“, sagte Marjana. Sie wirkte vor Erschöpfung fast gesichtslos, war irgendwie dunkler geworden nach diesem Tag, ja, kleiner und schmächtiger.
„Sie versteht das doch nicht und glaubt, man würde ihr zu essen geben. Sie braucht’s nötiger als wir Menschen.“
All diesem Abend schlug Dick das Mädchen.
Sie kauten auf den letzten Fleischbrocken herum, es waren kleine, trockene Stücken. Dazu tranken sie heißes Wasser. Das Ganze war Gaukelei und keine Mahlzeit, denn man mußte wenigstens eine Handvoll solcher Fleischhappen zu sich nehmen, um sich halbwegs satt zu fühlen. Marjana aber steckte ihre Ration heimlich dieser unglücklichen Ziege zu, in dem Glauben, niemand würde es bemerken. Natürlich bemerkten es alle, außer Thomas, der einer Ohnmacht nahe war. Oleg schwieg dazu, wollte Marjana später sagen, daß es dumm sei. Er verstand das Mädchen, verstand aber genausogut, daß es unklug war, die Ziege zu füttern, wenn man selbst fast verhungerte.
Dick dagegen schwieg nicht. Er streckte die Hand aus, eine lange Hand mit großen, kräftigen Fingern, und versetzte Marjana übers Feuer hinweg, kurz und heftig, eine Backpfeife.
„Weshalb denn?!“ rief das Mädchen erschrocken.
Oleg stürzte sich auf Dick, der jedoch schleuderte ihn mit Leichtigkeit beiseite.
„Idioten“, sagte Dick böse, „ein Haufen Idioten. Wollt ihr euch etwa selber durch Hungern zugrunderichten? Ihr schafft’s nie bis zum Paß!“
„Es war mein Fleisch“, sagte Marjana mit trockenen, bösen Augen, „ich will nicht essen!“
„Du willst“, erwiderte Dick. „Wir haben für morgen nur noch zwei Fleischstücken pro Mann, nur zwei! Dabei müssen wir ständig bergauf. Ach, weshalb hab ich mich bloß mit euch eingelassen!“
Er griff plötzlich nach einem Messer und warf es, ohne sich umzudrehen, voller Wucht nach der Ziege. Das Messer, ein grünliches Fellbüschel absäbelnd, prallte klirrend gegen die Felswand. Dick sprang auf, die Ziege machte einen Satz zur Seite, wobei sich das Seil spannte. Dick hob das Messer auf, seine Spitze war abgebrochen.
„Idioten“, rief er, „warum will hier denn niemand was begreifen! Wieso begreift keiner, daß wir nie mehr zurückkehren!“ Dabei sah er weder Marjana an, die zu weinen begonnen hatte, noch Oleg, dem nichts Besseres einfiel, als dem Mädchen sein bißchen Fleisch zuzustecken, als wär sie ein kleines Kind. Marjana stieß seine Hand fort, Dick aber breitete hastig seine Decke aus, legte sich der Länge lang drauf und schloß die Augen. Er schlief ein oder tat zumindest so.
Thomas hustete welk, als hätte er nicht einmal mehr dazu die Kraft.
Oleg erhob sich und wickelte ihn in die Zeltplane. Dann legten er und Marjana sich rechts und links von ihm nieder, um ihn zu wärmen. Es schneite. Der Schnee war nicht kalt, bedeckte sie mit einer dicken Schicht. Erst als es finster wurde, kam die Ziege und gesellte sich zu ihnen — sie schien zu verstehen, daß es für alle zusammen wärmer war.
Oleg schlief auch in dieser Nacht kaum, wenigstens glaubte er das. Ihm war, als würde ein Riesenwesen in ihrer Nähe vorbeigehen und das bläuliche Morgenlicht verdunkeln. Dann wurde es schlagartig kälter — die Ziege war aufgestanden, um sich Nahrung zu suchen. Oleg aber wurde von einem Floh gebissen; es war unerklärlich, wo er herkam. Vielleicht hatte er in der Kleidung gesteckt, vielleicht auch im Ziegenfell.
Der Schneefloh hatte einen spezifischen, unverwechselbaren Biß. Nein, keiner konnte ihn verwechseln, und sie hatten bis jetzt auch noch kein Mittel gefunden, sich vor diesen Flöhen zu schützen, kein Gegengift entwickeln können. Dieser Biß war hoffnungslos wie der Tod, man mochte weinen, schreien, Hilfe rufen — niemand war in der Lage zu helfen.
Das Ganze dauerte nur wenige Stunden. Zuerst kam der Biß — ein kalter Stich, als wäre einem ein Eiszapfen unter die Haut gejagt worden, und dieses eisige Brennen war so scharf, daß man sofort erwachte, vor Schreck und Hilflosigkeit erstarrte. Danach war erstmal nichts, eine ganze Stunde lang. Dann jedoch begann der Mensch allmählich den Verstand einzubüßen, egal, ob es sich um einen klugen oder dummen, um Kinder oder Greise handelte. Eine halbe Stunde oder eine Stunde lang wurde man von Alpträumen gefangengehalten. Der Alte sagte immer, wenn er ein Mikroskop hätte, würde er