Der Gefundene Junge

Rumpf durch den Gang, während ihre mit Krallen versehenen Füße über den Felsen scharrten. Jetzt dagegen bewegte sie sich verstohlen fort, indem sie ihren Körper mit den vielen Beinen anhob. Die Krallen waren eingezogen, so dass nur die ledrigen Unterseitender Füße den steinigen Boden berührten und ihre Schritte gedämpft waren.
    Umber zupfte erneut an ihm. »Wie sieht er aus? Was macht er?«
    Â»Ich kann den Kopf nicht sehen. Nur den Körper. Er sieht aus wie eine … Schlange mit tausend Beinen«, antwortete Hap. »Und ich glaube, er macht Jagd auf uns.« Er hörte eine Bewegung hinter sich, und als er sich umdrehte, stand die Laterne auf dem Boden und Sophie hatte einen Pfeil an die Sehne ihres Bogens gelegt. Die Waffe war klug gestaltet; die Metallhaken am Ende ihres Handgelenks passten genau in die Löcher, die in den Bogen hineingebohrt waren. Sie zielte in den Hauptgang.
    Â»Er krabbelt nicht genau auf uns zu«, sagte Hap und zeigte nach vorn. »Er läuft dort hinten quer zu uns. Ich glaube, er kommt von der Seite, um uns zu überraschen.« Die Kreatur glitt noch immer über die Kreuzung. Hap dachte schon, sie würde nie enden. Doch dann verjüngte sich der Körper, und die Beinpaare wurden immer kleiner, bis Hap schließlich einen schlanken Schwanz mit einer stacheligen, todbringenden Spitze erblickte.
    Â»Wie kannst du das denn sehen, Junge? Ich sehe gar nichts!«, sagte Oates.
    Â»Er schleicht sich an! Ist das nicht aufregend?«, schrie Umber.
    Â»Sollten wir nicht weglaufen?«, fragte Sophie.
    Â»Lasst uns auf jeden Fall mal in Richtung Ausgang gehen«, erwiderte Umber grinsend. »Wenn er zuschlägt, springen wir einfach in einen dieser niedrigen Seitengänge, ist doch kinderleicht!«
    Oates schaute Hap an und schüttelte mit ernster Miene den Kopf. »Umber ist übergeschnappt. Gewöhn dich dran.«
    Oates ging mit vorgehaltenem Speer voraus und zielte in jede Öffnung, aus der der Wurm hervorkommen könnte. Hap spähte in die dunklen Gassen und Nebengänge, an denen sie vorbeiliefen und in denen weitere Überbleibsel ehemaliger Häuser zum Vorschein kamen. Am Ende ihres Tunnels sah er ein winziges Rechteck aus hellem Licht. Die Sonne, informierte ihn sein wachsendes Wissen.
    Umber zog von hinten an Oates’ Arm. »Geh langsamer – ich muss ihn mir ansehen!«
    Das Rechteck aus Licht verschwand, als der Wurm aus einem Gang vor ihnen herausschoss. Er tauchte in die gegenüberliegende Abzweigung ein und blockierte ihnen so den Weg. Hap erhaschte kurz einen Blick auf einen monströsen Kopf. Dann glitt die Reptilienhaut, angetrieben von zahllosen Echsenbeinen, immer weiter vorwärts.
    Â»Wie lang ist dieses Ding denn bloß?!«, rief Oates.
    Umber schüttelte erstaunt den Kopf. »Dutzende von Metern. Seht nur – ich glaube, es kreist uns ein und schneidet uns in alle Richtungen den Weg ab! Brillant! Ich wette, es kommt gleich von hinten. Ha! Ich hatte Recht!«
    Der Kopf des Wurms tauchte aus einem Tunnel nur wenige Schritte hinter ihnen auf und verharrte dort. Sein merkwürdiges Gesicht war von einem schuppenartigen Panzer bedeckt. Stachelige Barthaare, jedes länger als ein Männerarm, staken ihm an beiden Seiten aus dem Kopf. Das zusammengepresste Maul bildete eine dünne Linie, und darüber war eine Reihe von Löchern zu sehen, die Nasenlöcher oder Ohren sein konnten. An Stelle von Augen erblickte Hap auf seiner Stirn nur eine seltsame Vorwölbung, die wie der Panzer eines Käfers aussah. Die zwei dem Kopf am nächsten gelegenen Beine waren dick und kräftig, mit fünf gefährlichen Krallen am Ende der Finger.
    Einen Moment lang herrschte erschreckte Stille, dann schnappte Sophie hörbar nach Luft. Die dünne horizontale Linie im Gesicht des Wurms teilte sich, die Barthaare legten sich flach an den Kopf und das Maul öffnete sich mit einem Brüllen. Die Kiefer waren mit spitzen Zähnen bestückt, die in mehreren Reihen hintereinanderstanden. Dieser riesige Schlund konnte jeden von ihnen in einem Stück verschlingen. Die Zunge war glatt und blass und von pflaumenfarbenen Adern durchzogen.
    Die Beine des Wurms wirbelten durch die Luft wie die Ruder einer Galeere und trieben ihn vorwärts. Das Maul schnappte rasend schnell zu, und die Zähne knallten so fest aufeinander, dass Hap dachte, sie würden entzweibrechen. Oates