Der Geheime Orden

du nicht erkaufen kannst, egal wie tief deine Taschen sind. Und dazu gehört der Delphic. Der Imperator hat mit allen Mitteln versucht, dort hineinzukommen, ist aber dreimal gescheitert.«
    Eine Zeit lang gingen wir schweigend nebeneinander her, nur begleitet vom Geräusch unserer Schritte und dem Rascheln des Laubs auf dem Bürgersteig. Es war ein schönes Gefühl, hier draußen unterwegs zu sein. Der Fluss und die Dunkelheit hatten etwas Beruhigendes, und der Mond schien auf uns herabzulächeln.
    »Ich will damit sagen, dass du kurz davor stehst, etwas ganz Außergewöhnliches zu erreichen«, sagte Dalton. »Und ich möchte sicher gehen, dass du dir dessen bewusst bist.«
    Ich starrte auf das ruhige, schwarze Wasser hinaus. Die Lichter der vorbeifahrenden Autos tanzten auf den kleinen Wellen. Bislang hatte ich den Gedanken erfolgreich verdrängt, wie unwahrscheinlich es doch eigentlich war, dass ich am Ende tatsächlich in den Delphic aufgenommen würde. Wenn man zu viel darüber nachdenkt, wie schlecht die eigenen Chancen stehen, versagt man automatisch. Diese Lektion hatte ich schon als Kind gelernt.
    »Ich weiß verdammt gut, dass ich nicht der ideale Kandidat für einen dieser Clubs bin«, sagte ich. »Und ich weiß, wie viel die Mitgliedschaft für Leute wie deinen Vater bedeutet. Aber du musst immer daran denken, Dalton, dass ich aus einer ganz anderen Welt mit ganz anderen Werten komme. Leute wie du machen sich Sorgen darüber, ob sie das Spiel gewinnen können oder nicht, während Leute wie ich sich gegenseitig umbringen, nur um in die Arena zu kommen.«
    »Tja, du bist jetzt nicht nur in der Arena, du bist schon mitten im Spiel«, sagte Dalton. »Jetzt musst du dich darauf konzentrieren, dieses Spiel zu gewinnen. Vom Delphic zum Abendessen nach New York eingeladen zu werden, bedeutet, dass du schon ziemlich weit oben auf ihrer Liste stehst. Und dass Claybrooke dich persönlich angerufen hat, ist ein weiterer bedeutender Hinweis.«
    »Warum spielt es eine Rolle, wer mich anruft?«
    »Die Claybrookes sind schon seit Ewigkeiten an dieser Universität gewesen. Sein Ururgroßvater studierte im selben Jahrgang wie mein Ururgroßvater. Stell dir das mal vor. Unsere Familien waren schon befreundet, bevor Adam seine Eva kennen gelernt hat. Ich habe mit dieser Tradition gebrochen.«
    »Wie?«
    »Ich habe ihn schon immer gehasst, besonders zu der Zeit, als wir in Exeter zur Schule gingen. Er war ein großkotziger Arsch, der sich für besser hielt als alle anderen, nur weil einer seiner Vorfahren mit der Mayflower gekommen war. Ich konnte seinen Anblick nicht ertragen, und da war ich nicht der Einzige. Viele hassten ihn, aber sein Ego war zu groß, als dass er es wahrhaben konnte.« Wir traten zur Seite, als ein paar Jogger vorüberliefen. »Eines Abends waren wir auf einer Party, und er verfiel in einen seiner Monologe. Er machte ein paar dämliche Witze auf Kosten eines Mädchens, mit dem ich damals ging, also gab ich ihm eins in die Fresse. Ich brach mir drei Knochen der rechten Hand, aber es war ein großartiger Anblick, wie seine Nase in seinem Gesicht klebte, als wäre sie ein Pfannkuchen.«
    »Vielleicht hat er seine Lektion gelernt«, sagte ich. »Eigentlich hat er einen netten Eindruck gemacht, als er mit mir telefonierte. Er war sogar bereit, die Abflugzeit zu verlegen, damit sie zu meinen Trainingszeiten passt.«
    »Sei vorsichtig bei dem Kerl«, sagte Dalton. »Er ist der Chef des Auswahlverfahrens, also ist es sein Job, professionell mit den Kandidaten umzugehen – was aber noch lange nicht heißt, dass er dich mag. Sicher, du solltest nett zu ihm sein, aber halte dich so lange wie möglich fern von ihm. Letzten Endes wird er dich nur nach einem Kriterium beurteilen: wie tief du in seinen lilienweißen Arsch gekrochen bist.«
    Was nichts anderes bedeutete, als dass ich einen gewaltigen Startnachteil hatte, denn Arschkriecherei war nicht meine Spezialität. »Was erwartet mich bei dem Abendessen?«, fragte ich.
    »Diese Abendessen sind überall ähnlich«, sagte Dalton. »Ihr werdet ins Haus eines reichen Alumnus gebracht, und jeder von euch bläst ihm Puderzucker in den Arsch, während er euch jede Menge Anekdoten erzählt. Du kannst ein paar billige Punkte machen, indem du ein bisschen mit seiner besseren Hälfte plauderst, falls er eine hat. Die Gattinnen der graduierten Mitglieder haben mehr Einfluss, als man gemeinhin glaubt. Man sollte ihnen unter keinen Umständen auf die Füße treten. Schon so