Der Geheime Orden

eines Mitglieds. Das Mitglied ist stets für das Handeln seiner Gäste verantwortlich.
     
    »Männer, dies ist die Regel Nummer eins, und sie sollte sehr ernst genommen werden«, sagte Oscar. »Gegen jeden Verstoß wird unmittelbar vorgegangen. Im Wiederholungsfall kann es mit dem Ausschluss des Mitglieds aus dem Club enden.«
    Er las weiter eine lange Reihe von Regeln und den dazugehörigen Strafen vor. Mehrmals im Jahr war man zur Teilnahme an Versammlungen verpflichtet, auf denen über die Geschicke des Clubs entschieden wurde. Jeder, der diese Treffen ohne anerkannte Entschuldigung versäumte, wurde automatisch mit einer Geldbuße belegt. Jeden Mittwochabend fand das wöchentliche Abendessen statt. Die Kleiderordnung schrieb Jackett, Hemd und Krawatte vor. Nichteinhaltung der Kleiderordnung führte wiederum zu einer Geldstrafe und zur Verbannung an den Katzentisch.
    Lieferanten hatten ausnahmslos den Hintereingang zu benutzen, selbst wenn sie nur eine Unterschrift für eine Rechnung brauchten. Männliche Collegestudenten waren niemals in den oberen Räumen zugelassen, sondern mussten ihren Aufenthalt auf die Räumlichkeiten im Untergeschoss beschränken, abgesehen von Grillfesten oder Mittagessen im Garten. Sie konnten an Veranstaltungen im Freien teilnehmen, wobei jedes Mitglied zwei Gäste mitbringen durfte. Männliche Harvardabsolventen durften erst nach ihrem zehnjährigen Abschlussjubiläum die Haupträume des Clubhauses betreten. Die Dienstboten durften uns niemals beim Vornamen nennen; Verstöße gegen diese Regel mussten unverzüglich dem Schriftführer gemeldet werden. Wer einen solchen Regelverstoß anzuzeigen versäumte, wurde mit einer Geldstrafe belegt.
    Oscar las die Seite zu Ende, bevor er aufschaute. »Wir alle sind es gewohnt, mit Dienstboten umzugehen, also ist es eigentlich unnötig, die nächste Regel vorzutragen, aber ich tue es trotzdem: ›Es ist vollkommen unakzeptabel, sich mit einem Bediensteten gemein zu machen. Sie dürfen nur die ihnen zugewiesenen Bereiche des Clubs betreten. Sie dürfen unsere Gesellschaftsräume nur betreten, wenn sie dabei eine bestimmte Aufgabe ausführen, etwa Kaffee servieren, sauber machen, eine Zeitschrift bringen und so weiter.‹ Wenn ihr Probleme mit einem der Bediensteten habt, lasst es Vizepräsident Fossi oder mich wissen. Sie sind schließlich hier, um uns das Leben einfacher zu machen.«
    Oscar übergab daraufhin an Carlyle Emmerson, den Schatzmeister.
    »Ich bin überzeugt, dass die meisten von euch mittlerweile wissen, wie reich unsere Organisation ist«, begann Emmerson. »Also lasst uns direkt mit den wichtigen Dingen beginnen. Was ich euch jetzt erzählen werde, ist allein für eure Ohren bestimmt. Es ist eine Delphic-Tradition, die bis in die frühen Jahre dieses Jahrhunderts zurückreicht. Dank der Großzügigkeit verstorbener und noch lebender Alumni konnte eine besondere Stiftung geschaffen werden, aus der jedem Mitglied aus Anlass seines Studienabschlusses eine Million Dollar ausgezahlt wird.«
    Ich reckte den Hals, weil ich nicht sicher war, ob er tatsächlich das gesagt hatte, was ich gehört zu haben glaubte. Auch anderswo im Raum wurde hörbar nach Luft geschnappt.
    »Nein, Männer, das ist kein Witz«, sagte Emmerson. »Direkt nach den Examensfeierlichkeiten auf dem Yard wird euch allen ein kleines Päckchen übergeben. Dieses Päckchen enthält eine Kontonummer und die notwendigen Dokumente und Anweisungen, um an das Geld heranzukommen. Dies geschieht natürlich nur unter der Bedingung, dass ihr alle eure Rechnungen mit dem Club beglichen habt. Ich muss euch daran erinnern, dass ihr dem Club einen Eid geleistet habt und dass alles, was wir heute Abend diskutieren, diese vier Wände niemals verlassen darf. Jede Verletzung dieses Eides kann zur Aberkennung der Mitgliedschaft führen.«
    Ich muss gestehen, dass ich den Rest der Versammlung nur noch verschwommen mitbekam, nachdem ich von meinem unverhofften Millionengewinn gehört hatte.
    »Schlüssel zum Vordereingang werden während der Initiationsfeier verteilt, und ihr erhaltet auch den Sicherheitscode für das Alarmsystem«, sagte Oscar. »Eine Woche nach eurer Initiation werdet ihr euren Aufnahmebeitrag von eintausend Dollar entrichten, aber die laufenden Kosten werden monatlich abgebucht. Sie betragen ein paar hundert Dollar im Monat, abhängig davon, an wie vielen Mittagessen ihr teilgenommen und wie oft ihr Gäste mitgebracht habt. Ich lege jedem von euch die Rechnung in sein