Der Geheime Orden

kam, die sie all die Jahre gehütet hatten. Sie waren mir einen Schritt voraus, und es war eine mühevolle Aufgabe, die Absicht dahinter zu erkennen, ganz besonders um drei Uhr morgens, begraben unter acht schweren Jungs.
    Jemand hatte ein Schnapsglas und eine Flasche mit blauem Inhalt hervorgeholt.
    »Delphic-Tradition«, sagte Hutch und reichte mir das Glas. »Auf ex.«
    Begleitet von weiterem Gejohle kippte ich es mir hinter die Binde, bevor die Gruppe aus meinem Zimmer stolperte, um den nächsten Novizen zu wecken. Hutch blieb noch ein Weilchen.
    »Hör zu, Spencer«, sagte er. »Ich hab dir schon mal erzählt, dass wir dich alle mögen. Im Club gibt es eine Menge coole Jungs, und du würdest großartig zu uns passen. Ich weiß, dass es eine schwerwiegende Entscheidung ist, aber wir hoffen, dass du immer noch dabei sein willst und heute Vormittag deine Einwilligung vorbeibringst.«
    »Was soll diese schriftliche Mitteilung‹ bedeuten?«, fragte ich und deutete auf die entsprechende Stelle im Brief.
    »Keine große Sache. Schreib einfach nur ein paar Zeilen, dass du die Wahl annimmst und Mitglied werden möchtest, und gib sie bis heute Mittag im Hasty Pudding Club ab. Wir handhaben das so, weil manche Kandidaten von mehr als einem Club ausgewählt werden, also ist diese Einwilligungserklärung der offizielle Nachweis, welchen Club sie gewählt haben. Aber denk dran, du musst bis zwölf Uhr da sein. So sind die Regeln des gemeinsamen Ausschusses. Eine Minute zu spät, und deine Wahl ist automatisch annulliert.«
    »Keine Sorge«, sagte ich. »Ich werde da sein.«
    Er umarmte mich, bevor er ging. Ich kehrte in mein Zimmer zurück und schlief mit dem Brief unter dem Kopfkissen ein.
     
    Schließlich weckte mich später am Morgen das Läuten der Zehn-Uhr-Glocken. Ich setzte mich an meinen Computer und machte mich daran, meine Einwilligungserklärung zu tippen. Ich war mir nicht sicher, was genau ich schreiben sollte, doch eine Stunde und sieben Entwürfe später hatte ich etwas produziert, das sich angemessen anhörte:
     
    Ich, Spencer Collins, nehme hiermit meine Wahl ah neues Mitglied des Delphic Clubs am 23. November 1988 dankend an. Ich bin mir bewusst, dass ich mit der Abgabe dieser Erklärung mein Recht verwirke, mich einem anderen der endgültigen Clubs anschließen zu können. Ich akzeptiere weiterhin alle Pflichten und Rechte, die sich aus dieser meiner Erklärung ergeben.
    Hochachtungsvoll,
    Spencer Collins
     
    Zufrieden rief ich Dalton an, las ihm den Brief vor, warf meine Klamotten über und kam rechtzeitig genug aus meinem Zimmer, um den Hasty noch vor Ablauf der Frist am Mittag zu erreichen.
     
    Um sieben Uhr abends drängten sich die neuen Mitglieder des Delphic Clubs bereits im Untergeschoss des Clubhauses. Der lange, schmale Tisch war voller Getränke und Vorspeisen, und unsere gefrorenen Glieder wurden von dem lodernden Kaminfeuer aufgetaut. Ich war froh, Jon Carderro und Buzz wiederzusehen, und ich war ebenso begeistert, dass ich Satch Washington nicht wiedersah, den man offensichtlich aussortiert hatte. Nach fast einer halben Stunde gegenseitigen Vorstellens schalteten Graydon Brimmer und Oscar LaValle den Fernseher ab und riefen die Versammlung zur Ordnung. Brimmer hielt eine kurze Einführungsrede, und anschließend zog Oscar ein kleines, abgegriffenes Buch hervor und begann eine lange Liste von Clubregeln zu verlesen. Die erste befasste sich mit dem Zugang von Frauen zum Clubhaus. Er nannte sie die »Keine-Frauen-Regel«:
     
    Zwischen Sonnenaufgang am Montag und Sonnenuntergang am Freitag sind im eigentlichen Clubbereich oberhalb des Untergeschosses keine Frauen erlaubt. An den angegebenen Tagen dürfen Frauen durch den Hintereingang eintreten, müssen jedoch im Untergeschoss bleiben. Jede Frau, die zu dieser Zeit im oberen Bereich angetroffen wird, darf für eine sechsmonatige Bewährungsfrist nicht zurückkehren. Verstößt sie gegen die Bewährungsauflagen, erhält sie lebenslanges Hausverbot. Jedes Mitglied, das zu dieser Zeit eine Frau mit nach oben nimmt oder ihr erlaubt, durch den Vordereingang einzutreten, zahlt eine Strafe von fünfhundert Dollar. Die einzige Zeit, da Frauen in den oberen Bereich dürfen, ist das Wochenende, womit hier die Zeit zwischen dem Sonnenuntergang am Freitag und dem Sonnenaufgang am Montag gemeint ist, oder zu speziellen Abendveranstaltungen unter der Woche. In diesem Zeitraum dürfen sie den Vordereingang benutzen, jedoch ausschließlich in Begleitung