Der Geheime Orden

angekommen waren. Ihre Augen waren groß und geschwollen, und ihre Haut hatte ein gespenstisches Weiß angenommen. Ich konnte sehen, wie ihr rechtes Bein unter ihrem Kleid zitterte.
    »Tot?«, sagte Dalton. »Was reden Sie denn da? Wir sind doch gerade erst vor ein paar Stunden gegangen. Was ist passiert?«
    Muriel legte eine Hand auf ihre Brust, um sich zu beruhigen. Die Tränen strömten heftiger. »Haben Sie sein Fenster geöffnet, bevor Sie gegangen sind?«, fragte sie.
    Dalton sah mich an, und wir schüttelten beide gleichzeitig die Köpfe.
    »Als Selena wieder hineinging, um ihn für seinen Morgenspaziergang anzukleiden und nach draußen zu begleiten, bemerkte sie, dass das große Fenster neben dem Bett geöffnet war und die Vorhänge sich bewegten, und es war sehr kalt im Zimmer«, sagte sie, ohne Luft zu holen. »Sie schaute zu Mr. Winthrop. Er lag mit offenen Augen da und starrte an die Decke. Sie rief seinen Namen, aber er rührte sich nicht. Sie rief noch einmal, doch er blieb einfach liegen. Da lief sie zum Bett und bemerkte, dass er nicht mehr atmete.«
    »Wer ist dieser Brathwaite?«, fragte Dalton.
    »Der Mann mit der besonderen Telefonnummer«, sagte Muriel.
    »Was für eine besondere Telefonnummer?«
    »Mr. Winthrop hatte uns strengste Anweisung erteilt, diese Nummer anzurufen, die auf einer Karte auf seinem Nachttisch stand, falls ihm etwas zustoßen sollte. Wir sollten nicht die Polizei, den Krankenwagen oder jemand anders rufen. Wir alle mussten ihm versprechen, uns an diese Anweisung zu halten. Als Selena in die Küche gelaufen kam und sagte, dass Mr. Winthrop gestorben sei, riefen wir diese Nummer an, und dann kam Mr. Brathwaite. Es dauerte weniger als zwanzig Minuten, bis er hier war.«
    »Wie ist er gekommen?«
    »Er ist mit seinem Wagen vorgefahren, einer dunklen Limousine.«
    »War jemand bei ihm?«
    »Nein, er kam allein.«
    »Warum hält er mich davon ab, zum Haus zu fahren?«
    »Er lässt niemanden in das Hauptgebäude«, sagte Muriel. »Sobald er gekommen war, hat er uns alle ins Wagenhaus geschickt und uns gesagt, wir sollen dort bleiben, bis man uns wieder ruft.«
    »Und wer ist bei Onkel Randolph?«
    »Mr. Brathwaite und ein paar andere Männer, die ich nie zuvor gesehen habe. Sie sind mit Hubschraubern gekommen.«
    »Und was machen sie?«
    »Ich bin mir nicht sicher. Ich war im Wagenhaus. Dort haben wir auch eine Gegensprechanlage. Deswegen wusste ich auch, dass Sie hier waren.«
    Dalton vergrub sein Gesicht in den Händen. Ein paar Augenblicke später sagte er: »Sie haben das Richtige getan, als Sie hierher gefahren sind, Muriel. Jetzt möchte ich, dass Sie ins Wagenhaus zurückkehren und Brathwaites Anordnungen Folge leisten. Aber sorgen Sie dafür, dass niemand davon erfährt, dass wir heute Morgen schon da waren. Das ist sehr wichtig, Muriel!«
    »Ja, ich verstehe.«
    »Ich bin sicher, dass in Kürze jemand von der Familie erscheinen wird«, sagte Dalton.
    »Ich habe schreckliche Angst, Mister Winthrop«, jammerte Muriel.
    Dalton steckte eine Hand durch den Zaun und legte sie ihr auf die Schulter. »Machen Sie sich keine Sorgen. Es wird sich alles regeln. Kehren Sie einfach ins Wagenhaus zurück und sorgen Sie dafür, dass alle die Ruhe bewahren.«
    Muriel schlurfte zum Golfmobil zurück und fuhr durch den Wald zurück. Als Dalton und ich wieder im Wagen saßen, holte ich das Buch heraus.
    »Was läuft hier ab?«, fragte ich. »Was meinst du?«
    Er deutete auf die goldenen Buchstaben auf dem Einband, nickte und sagte: »Die Nachfolge wird geregelt.«

15
     
    Während der nächsten zweieinhalb Stunden diskutierten Dalton und ich darüber, ob wir das Buch lesen oder Onkel Randolphs letzten Wunsch respektieren sollten. Erst wollte Dalton, dass wir beim nächstbesten Rastplatz halten und die Sache hinter uns bringen sollten, doch als ich ihm zustimmte, bekam er plötzlich moralische Bedenken, änderte seine Meinung und erklärte, dass wir zumindest die letzten Worte eines Mannes respektieren sollten, der uns vertraut hatte. So ging es während der ganzen Fahrt hin und her. Als wir den Massachusetts Turnpike erreicht hatten und die ersten Hinweisschilder auf Boston sahen, hatte ich fürchterliche Kopfschmerzen. Ich schloss die Augen und versuchte noch ein bisschen zu schlafen, bevor ich nachher zum Training musste, aber ich war hellwach und dachte nur daran, dass Zentimeter von mir entfernt vielleicht die Antworten auf alle Fragen zu den Altehrwürdigen Neun, dem geheimen Raum und