Der geheime Vortrupp – DuMonts Digitale Kriminal-Bibliothek: Inspektor-Appleby-Serie (German Edition)

Truppen zusammenzog. Nur der schmale Gartenstreifen unmittelbar vor ihr war halbwegs abgeschirmt; über alles andere schien ihre Herrschaft gewiß.
    Da waren Appleby und Mackintosh wieder – zwei weitere Fässer. Jetzt hatten sie sich darübergebeugt, hantierten daran … und plötzlich rollten sie, zwei auf jeder Seite des kleinen Hügelkamms, rollten talwärts … holperten talwärts und versprengten mit jeder Drehung Benzin. Dann leckten erst eine, dann zwei Flammen, und binnen kurzem – in magisch kurzer Zeit – stiegen Wolken von beißendem Qualm auf.
    Alle zusammen liefen sie los. Hetherton warf seinen Kanister auf den Müllhaufen; einen zweiten – für das Boot – hielt Mackintosh an sich gedrückt. Jeder Blick zurück war unmöglich, aber in Gedanken stellte Sheila sich eine große Flammen- und Rauchwand vor. Flammen mußten da sein, denn sie hörte sie knistern. Oder war das …? Etwas pfiff ihr am Ohr vorbei. Zwischen Mackintoshs fliegenden Füßen vor ihr spritzte erst einmal, dann noch einmal Erde auf. Jawohl, das war. Vielleicht schossen sie blind. Aber wieder war sie unter Beschuß.
    Appleby brüllte Mackintosh etwas zu. Sheila verstand nicht, was. Sie konnte ihn nicht hören, denn die Luft war erfüllt von gespenstischen Stimmen. Ich habe eine Decke im Wagen. Unser Flaggschiff war die Lion . Ich heiße Alaster Mackintosh … Verbissen lief sie weiter und erinnerte sich, daß schon einmal, als sie floh, die ganze Heide zu singen begonnen hatte. Es war etwas, das nur in ihrem eigenen dummen Kopf geschah. Diesmal waren es Stimmen. Stimmen und Musik … die Melodie von Johnny Cope . Und dann rief durch die Gespenstermusik eine echte Stimme eine Warnung, und sie spürte, wie jemand sie am Arm packte. Sie hatte keinen Grund mehr unter den Füßen, ein Loch, und dann machte das Loch einen Sprung zur Seite: ein kleiner Steinbruch vielleicht; sie war so mit Hören beschäftigt, sie sah nichts mehr. Aber sie lief weiter, das war das einzige, was zählte, und daß sie lief, das verrieten ihr ihre Beine. Oder doch nicht? Denn der Boden unter ihr bewegte sich, er schaukelte hin und her. Wir haben den längeren Arm, Miss Grant. Zuviel Koffein … Ein plötzliches Dröhnen, das alle Stimmen erstickte. Alles drehte sich um sie. Und durch das Dröhnen hörte sie Mackintosh – den echten Mackintosh – sagen: »Läuft wunderbar. Was ist mit dem Mädchen?«
    »Nur ein Kratzer.«
    Applebys Stimme. Und durch den Lärm der Motoren hörte sie Wasser zischen und spritzen. Sie schlug die Augen auf. Der ganze Himmel flog über ihr hinweg wie eine Wolke.

Kapitel 23
    Mein Königreich für ein Pferd
    Hetherton hatte die Sherryflasche wiedergefunden; Sheila richtete sich auf, als er ihr davon einflößte. Sie war von ihren Gefährten umgeben, und jenseits schimmerten die blauen Wasser des Loch. »Bin ich«, fragte sie benommen, »wirklich getroffen?«
    »Ein Streifschuß von einem Querschläger.« Appleby, der am Steuer stand, tat es mit einer technischen Bemerkung ab. »Aber es zählt, wenn die Orden verliehen werden.«
    Sheilas Blick wanderte zu Hetherton; er machte ein milde vorwurfsvolles Gesicht, als fände er Applebys Einstellung nicht ritterlich genug. »Sie sind gleich wieder auf den Beinen, meine Liebe. Und für eine Fahrt mit diesem prachtvollen Boot hätten wir uns kaum einen schöneren Tag aussuchen können.« Entspannt blickte er zurück über die Welle des Kielwassers. »Am eindrucksvollsten kommt der Windvogel vor Wolken zur Geltung – aber dies milde Licht gibt ihm etwas Pastorales … Und da sieht man unser Feuer noch brennen – Ihr Feuer, sollte ich sagen, mein lieber Appleby. Was für ein großartiger Einfall! Wir wollen nur hoffen, daß das Eigentum Unbeteiligter keinen Schaden nimmt … Ein angenehmer Tag, das muß man sagen.«
    »Genau richtig für ein Sonntagsschulpicknick.« Das war Mackintosh, den Blick forschend nach vorn gerichtet. »Das erinnert mich an etwas. Miss Grant, ist Ihnen drüben bei der Burg ein Zelt aufgefallen? Ein großes Festzelt?«
    »Ich habe schon seit Monaten kein Festzelt mehr gesehen.«
    »Dann muß es nach Ihrem Aufbruch gekommen sein. Als wir uns heute morgen im Mondlicht in Troy umsahen, lag es dort fertig zum Aufbau.«
    Sheila schüttelte den Kopf. »Davon weiß ich nichts. Aber gestern nachmittag war eine Party im Gange; vielleicht war das ja nur der Auftakt zu etwas Größerem. Ich könnte mir …«
    Sie verstummte erschrocken. Direkt neben ihrem Kopf, mit einem