Der geheime Vortrupp – DuMonts Digitale Kriminal-Bibliothek: Inspektor-Appleby-Serie (German Edition)

vor, die erste Skizze gehört zu einem Bild, das Holofernes heißt. Dann hätten wir ein H. Und stellen Sie sich vor, Nummer zwei zeigt dieselbe Skizze. Das ergäbe H 2 . Evans hat uns die gesamte Formel hinterlassen, kodiert in Skizzen. Ich finde, als Kunstkritiker vergeudet er sein Talent.«
    Sheila sprang auf. »Mr.   Appleby, wo steckt er jetzt?«
    »Wieder in Gefangenschaft. Zusammen mit Orchard. Wir haben die verschlüsselte Formel und sie haben den Mann. Sie konnten es sich nicht mehr leisten, auf eine Gelegenheit zu warten, bei der sie es diskreter machen konnten, und da haben sie ihn einfach mitgenommen … Irgendwelche Anzeichen, Makkintosh?«
    »Nichts.«
    »Besteht ja auch kein Grund, solange wir nicht versuchen zu fliehen. Und das müssen wir. Keiner weiß, was hier vorgeht, außer uns.«
    »Aber diese Leute haben keine Gewißheit«, gab Sheila zu bedenken. »Sie können nicht mit Sicherheit sagen, was ich nach meiner Flucht aus Castle Troy getan habe. Irgendwo zwischen meinem Aufbruch und der Begegnung mit dem falschen Orchard könnte ich noch jemand anderen getroffen haben, außer Mr.   Hetherton. Können sie riskieren, das außer acht zu lassen?«
    Appleby schüttelte den Kopf. »Mit Sicherheit nicht – meinen Sie nicht auch, Mackintosh? Es ist anzunehmen, daß sie bereits dabei sind, Castle Troy zu evakuieren – und Orchard, den armen Burschen, nehmen sie mit. Evans vermutlich auch. Wir haben Männer in der Nähe – ahnungslos, wie wir waren, haben wir unsere Route direkt dort am Fuße der Burg geplant –, aber natürlich wissen sie nicht, wofür Castle Troy in Wirklichkeit steht. Einer von uns muß zurück zur Basis. Und wir können nicht warten, bis es dunkel ist. Andererseits müssen wir damit rechnen, daß sie uns beobachten – und das Feuer eröffnen, sobald wir fliehen.« Er lächelte. »Und wenn wir aus dieser Klemme innerhalb der nächsten Viertelstunde herauskommen, um so besser.«
    »Da wäre das Motorboot«, sagte Sheila. »Es liegt recht gut verborgen, ein Stück unterhalb des oberen Endes des Loch. Aber der Tank ist leer. Und natürlich müßten wir erst noch hinkommen.«
    Mackintosh sah sich um. »Eins nach dem anderen. Ist Ihnen aufgefallen, daß das Haus hier recht luxuriös ist? Elektrisches Licht. Das heißt, es muß einen Generator irgendwo geben, und der braucht Benzin. Appleby, Sie passen auf.« Er ging nach draußen.
    Hetherton trat ans Fenster. »Ein schöner Ausblick«, sagte er. »Nichts hindert die Sicht. Nur im Winter ein wenig rauh.«
    Sie schwiegen. Mackintosh kehrte zurück. »Benzin in Massen. Genug für sämtliche Schnellboote in Schottland. Fässerweise.«
    » Fässer? « fragte Appleby. »Fässer, keine Kanister?«
    »Ein paar Kanister sind auch da. Aber hauptsächlich Fässer. Vier oder fünf.« Appleby ging an ein Fenster und winkte sie alle heran. »Sehen Sie sich unsere Lage an. Nicht im Tal, sondern relativ hoch am Hügel, knapp unterhalb eines Kamms, der fast exakt nach Süden bis hinunter zum See verläuft. Nichts, wie Hetherton sagt, hindert die Sicht. Aber das heißt auch, daß nichts die Sicht von weiter oben hindert.«
    »In der Tat.« Mackintosh wies nach oben. »Der kleine Halbkreis von Hügeln nach Norden hin. Unsere Freunde sitzen dort oben, darauf können wir wetten. Mit Flinten. Sie wollen uns hier festhalten, bis Troy evakuiert ist, und dann ziehen sie sich zurück. Natürlich würden sie, wenn sie von dem hier wüßten« – er wies auf die Mappe mit Skizzen, die Hetherton inzwischen zusammengesammelt hatte –, »den Großangriff riskieren und uns erledigen. Und sie können jederzeit losschlagen. Hätten wir eine Chance, über den Hügelkamm zum Loch und den Wäldern zu kommen? Ich bezweifle es. Wir hätten so gut wie keine Dekkung, und sie könnten uns einen nach dem anderen abschießen.«
    »Dann müssen wir uns unsere Deckung schaffen«, sagte Appleby. »Oben oberhalb des Gartens ist der Kamm recht schmal. Es geht in beide Richtungen steil bergab, an den Hängen wächst Heide. Was würde mit den Benzinfässern geschehen, wenn wir sie hinunterrollen ließen?«
    »Das Wahrscheinlichste«, antwortete Mackintosh erregt, »ist, daß sie ein paar Schritte holpern und dann an einer dichteren Stelle im Heidekraut hängenbleiben. Aber wir müssen auf das Unwahrscheinliche hoffen. Und ausgeschlossen ist es nicht, daß sie rollen.« Er überlegte. »Aber es sind keine großen Fässer. Ich glaube nicht, daß es für einen Feuerwall reichen