Der Gelbe Nebel

und es war das Schlimmste zu
befürchten. Die Vogelstafette überbrachte nur die wichtigsten Nachrichten,
was sich aber im einzelnen zutrug, meldeten die Holzboten, die früher unter
Urfin Juice Polizisten gewesen waren. Der Eiserne Holzfäller war gerade
von der fälligen prophylaktischen Behandlung zurückgekehrt. Man hatte
ihn geputzt und abgeschmiert und die Sägespäne in seinem seidenen
Herzen ausgewechselt. Als er, auf Hochglanz poliert, aus der Werkstatt trat,
funkelte er so stark, daß den Beschauern die Augen weh taten.
Der Mechaniker Lestar, ein kleiner, schon alter, aber noch sehr rüstiger und
lebhafter Mann, unterrichtete den Holzfäller über die heranrückende
Gefahr, worauf dieser sofort mehrere Anordnungen erteilte, die von
Verstand und großer Erfahrung in militärischen Dingen zeugten.
Eilboten jagten durch das Land und übermittelten den Einwohnern den
Befehl, die nächstgelegenen Dörfer zu räumen. Man solle, hieß es in der
Verfügung des Herrschers, die Farmen verlassen und hinter den festen
Mauern des Violetten Palastes Deckung nehmen. Hirten trieben ihre
Herden in Schluchten, die nur ihnen bekannt waren. Ein Teil der Armee die Bogenschützen - bezog in den steinernen Türmen
Verteidigungsstellung, ein anderer plazierte sich auf dem Dach des Palastes
hinter den Schornsteinen, der Rest verschanzte sich hinter großen Steinen,
die am Straßenrand lagen.
Die Umgebung des Violetten Palastes verwandelte sich im Nu in ein
Militärlager, das jedem Feind zu trotzen bereit war. Meister Lestar deckte
die große Holzkanone ab, mit deren Hilfe einst die Zwinkerer durch einen
einzigen Schuß die Holzköpfe in die Flucht geschlagen hatten. Allerdings
war die Kanone nach diesem Schuß geplatzt, doch Lestar hatte sie durch
Aufziehung eines eisernen Reifens über ihren Lauf sogleich repariert. Der
Mechaniker besaß noch einen Teil des Pulvers, das der Einbeinige
Seemann Charlie Black zurückgelassen hatte. Lestar lud die Kanone mit
Pulver und stopfte dann anstelle von Kartätschen alte Nägel, zerbrochene
Hufeisen und anderes eisernes Gerümpel hinein. Der Kanonier stand mit
einer brennenden Lunte in der Hand neben dem gefechtsklaren Geschütz,
als sich in der Ferne der fliegende Teppich mit der schwarzen Riesenfigur
der Hexe zeigte. Arachna schwang einen jungen Baum in der Hand, den sie
mit den Wurzeln ausgerissen hatte. Der Teppich ging in einiger Entfernung
vor dem Palast nieder, und Ruf Bilan, der wieder den Unterhändler spielte,
schritt auf den Eisernen Holzfäller zu. Anstelle der weißen Fahne
schwenkte er ein Handtuch, das er in der verlassenen Hütte eines
Zwinkerers geklaut hatte. Der Holzfäller erkannte Bilan sofort.
„Du bist es, Verräter?“ fragte er verächtlich. „Hat man dir im
Unterirdischen Land denn nicht das Genick gebrochen?“
„Warum sollte man mir das Genick brechen?“ erwiderte Bilan trotzig.
„letzt geht es übrigens nicht um meine Person, sondern um eine
Angelegenheit, die euch hier angeht. Siehst du dort in der Ferne die
mächtige Zauberin Arachna? Ich bin ihr Botschafter.“
„Und was sollst du mir ausrichten?“ fragte der Holzfäller.
„Vor allem fordert sie von euch bedingungslose Unterwerfung, und
außerdem sollt ihr sie als eure Königin für alle Zeiten anerkennen!“
„So, so. Ist das alles?“ fragte der Holzfäller ruhig.
„Oh, nein! Ihr werdet der Königin einen jährlichen Tribut von tausend
Ochsen und zweitausend Hammel zahlen und außerdem Gänse und Enten,
soviel sie braucht. Vorerst aber werdet ihr für die Gebieterin drei Ochsen
und fünf Hammel braten, ich für mein Teil will mich mit einem fetten
Huhn begnügen. Ihr müßt wissen, daß ich und die Gebieterin von der Reise
recht hungrig sind.“
„Haben euch die Marranen denn nicht mit einem kräftigen Frühstück
bewirtet?“ fragte der Eiserne Holzfäller mit gespielter Einfalt. Bilans
Augen traten fast aus den Höhlen. Er begriff, daß die Niederlage, die
Arachna von den Springern eingesteckt hatte, auf irgendeine Weise im
Violetten Land bekannt geworden war. Sein ganzer Hochmut war dahin.
„Werdet ihr euch Arachna unterwerfen?“ konnte er nur noch lallen.
„Geh zu deiner Herrin und sage ihr, daß wir bis auf den letzten Mann
kämpfen werden!“ schrie der Holzfäller zornig. „Und merke dir, wenn
deine Knochen noch heil sind, so hast du es nur der Flagge des
Parlamentärs zu verdanken, die du geschwenkt hast.“
Die Axt in seiner eisernen