Der Goldene Kompass

mühsam durch den hohen Schnee entgegen.
    »Das sind — das sind ja Dæmonen! Wie in der Krypta in Jordan.«
    »Ja, aber pst! Sag Billy nichts davon. Sag es noch keinem! Komm, wir müssen zurück.«
    Hinter ihnen schlug die Gans mächtig mit den Flügeln und wehte Schnee über die Fußspuren der Kinder. Um sie herum sammelten sich die verlorenen Dæmonen, die vor Einsamkeit und Sehnsucht traurig piepsten. Als die Fußabdrücke verwischt waren, drehte die Gans sich um und trieb die bleichen Daemonen zusammen. Sie sprach zu ihnen, und nacheinander verwandelten sich alle in Vögel, wenn auch mit sichtlicher Anstrengung. Als wären sie gerade erst flügge geworden, flatterten und fielen und rannten sie durch den Schnee hinter dem Dæmon der Hexe her und hoben schließlich unter großen Mühen ab. Nacheinander stiegen sie auf, geisterhaft bleiche Wesen vor einem tiefschwarzen Himmel, und gewannen langsam an Höhe, auch wenn einige vor lauter Schwäche taumelten und andere aufgaben und wieder hinunterflatterten. Aber die große graue Gans umkreiste sie, stupste sie zurück und trieb sie sanft vorwärts, bis sie in der tiefen Dunkelheit verschwunden waren.
    Roger zerrte Lyra am Arm.
    »Schnell«, sagte er, »sie sind fast fertig.«
    Sie rannten stolpernd zu Billy, der ihnen von der Ecke des Hauptgebäudes aus zuwinkte. Entweder die Kinder waren mittlerweile müde geworden, oder die Erwachsenen hatten sich wieder durchgesetzt, jedenfalls bildeten sich unter großem Gedrängel und Geschubse am Haupteingang gerade unordentliche Reihen. Lyra und die beiden Jungen huschten aus dem Schatten der Ecke, um sich unter die Kinder zu mischen.
    »Sagt allen Kindern«, wies Lyra sie zuletzt noch an, »sie sollen
    sich bereit machen zur Flucht. Sie müssen wissen, wo ihre Wintersachen sind und sie sofort holen und ins Freie rennen, sobald wir ihnen das Zeichen geben. Sie dürfen aber niemandem etwas davon sagen, verstanden?«
    Billy nickte und Roger fragte: »Was für ein Zeichen?«
    »Der Feueralarm«, sagte Lyra. »Wenn es soweit ist, löse ich ihn aus.«
    Sie warteten darauf, abgezählt zu werden. Wenn ein Mitglied der Oblations-Behörde Erfahrung mit Schulkindern gehabt hätte, wäre wahrscheinlich alles besser organisiert worden. So aber mußte, da die Kinder nicht zu bestimmten Gruppen gehörten, jedes Kind einzeln von der gesamten, natürlich nicht alphabetisch geordneten Liste abgehakt werden, und da außerdem offensichtlich keiner der Erwachsenen gewohnt war, für Ordnung zu sorgen, herrschte, obwohl mittlerweile niemand mehr herumrannte, ein großes Durcheinander.
    Lyra beobachtete alles aufmerksam. Von Ordnung verstand man hier jedenfalls kaum etwas. So vieles war schlampig geregelt: Die Angestellten murrten über Probealarm, hatten keine Ahnung, wo die warmen Kleider aufbewahrt wurden, und brachten es nicht einmal fertig, daß Kinder sich in ordentlichen Reihen aufstellten. Vielleicht konnte sie sich diese Nachlässigkeit ja zunutze machen.
    Kurz bevor man mit dem Abzählen fertig war, kam eine neue Ablenkung, allerdings war, was jetzt geschah, aus Lyras Sicht das Schlimmste, was überhaupt passieren konnte.
    Sie hörte das Geräusch gleichzeitig mit den anderen Kindern. Köpfe drehten sich nach oben und suchten den Himmel nach dem Zeppelin ab, dessen pochender Gasmotor die Stille zerriß.
    Glücklicherweise kam der Zeppelin nicht aus der Richtung, in die der Gänsedæmon geflogen war, sondern aus der entgegengesetzten. Aber das war auch der einzige Trost. Wenig später war das Luftschiff in Sichtweite, und ein aufgeregtes Murmeln ging durch die Menge. Der elegant gewölbte, silberne Rumpf schwebte über die Lichterallee, und die Lichter am Bug und in der unterhalb des Rumpfes hängenden Gondel strahlten hell nach unten.
    Der Pilot drosselte die Geschwindigkeit und begann mit dem komplizierten Manöver der Landung. Nun erkannte Lyra auch den Zweck des dicken Mastes: Es war natürlich ein Ankermast. Während die Erwachsenen die Kinder, die immer wieder auf das Luftschiff zeigten und ihren Blick nicht davon losreißen konnten, ins Gebäude zurückführten, kletterte die Bodenmannschaft die Leitern im Mast hoch, um die Ankerseile entgegenzunehmen und zu befestigen. Die Motoren heulten, Schnee wirbelte auf, und an den Fenstern der Gondel erschienen die Gesichter der Passagiere.
    Lyra sah hinüber — nein, ein Irrtum war ausgeschlossen. Pantalaimon klammerte sich an sie, verwandelte sich in eine Wildkatze und fauchte