Der Goldene Kompass

höflich. Und er würde sich mächtig ärgern, wenn er erfahren würde, daß wir nicht höflich waren.«
    Das schien den Bären immerhin zu beeindrucken oder zumindest zu verwirren. Lyra war überzeugt, daß sie zum richtigen Mittel gegriffen hatte: Iofur Raknison hatte so viele neue Verhaltensregeln eingeführt, daß kein Bär wußte, wie er sich benehmen sollte, und diese Verunsicherung konnte sie sich zunutze machen, um zu Iofur vorgelassen zu werden.
    Der zweite Bär zog sich zurück, um mit dem nächsthöheren Bären zu sprechen, und bald wurde Lyra wieder in den Palast geholt, diesmal allerdings in die Staatsgemächer. Dort war es nicht sauberer als in der Zelle, und die Luft war sogar noch stikkiger, denn zu dem natürlichen Gestank kam noch ein aufdringliches, klebrig süßes Parfüm. Lyra mußte im Gang warten, dann in einem Vorzimmer und zuletzt vor einer großen Tür, und während die Bären ihren Fall erörterten und geschäftig hin und her eilten, hatte sie Zeit, sich ihre protzig aufgedonnerte Umgebung anzusehen: Die Wände waren überreich mit vergoldetem Stuck verziert, der aber zum Teil bereits abblätterte oder in der Feuchtigkeit zerbröselte, und die mit Mustern überladenen Teppiche starrten vor Schmutz.
    Endlich ging die große Tür von innen auf. Dahinter erstrahlten ein halbes Dutzend Kronleuchter, auf dem Boden lag ein karmesinroter Teppich, und die Luft war geschwängert von dem klebrigen Parfüm. Die Gesichter etwa eines Dutzend Bären waren auf Lyra gerichtet; die Bären trugen keine Rüstung, aber jeder war auf irgendeine Weise geschmückt — mit einer goldenen Halskette, einem Kopfputz aus purpurroten Federn oder einer karmesinroten Schärpe. Seltsamerweise war der Raum auch mit Vögeln bevölkert; Tölpel und Raubmöwen hockten auf den Stucksimsen und schössen immer wieder hinunter, um Fischstückchen aufzuschnappen, die aus den Nestern in den Kronleuchtern fielen.
    Auf einer Plattform am anderen Ende des Raumes erhob sich ein gewaltiger Thron. Er bestand aus einem massiven Granitblock, war aber wie so viele andere Dinge in Iofurs Palast überreich mit Girlanden und Gehängen verziert, die an dem granitenen Gebirge wie läppischer Flitterkram wirkten.
    Auf dem Thron saß der größte Bär, den Lyra je gesehen hatte, Iofur Raknison war sogar noch größer und massiger als Iorek, und sein Gesicht war viel beweglicher und ausdrucksvoller; es hatte beinahe menschliche Züge, wie Lyra sie bei Iorek nie bemerkt hatte. Wenn Iofur sie ansah, wirkte er wie einer der Männer, die sie bei Mrs. Coulter kennengelernt hatte, wie ein geschickter, machtgewohnter Politiker. Um den Hals trug er eine schwere Goldkette, an der ein bunter Edelstein hing, und seine gut fünfzehn Zentimeter langen Klauen waren mit Blattgold überzogen. Er strahlte eine ungeheure Stärke, Tatkraft und Verschlagenheit aus, und zu ihm paßte der groteske Pomp; an ihm wirkte er nicht aufgesetzt, sondern verstärkte noch den Eindruck einer barbarischen Urgewalt.
    Lyras Mut sank. Ihr Plan schien ihr plötzlich albern. Doch als sie ein paar Schritte nach vorn machte, sah sie, daß Iofur etwas auf den Knien hielt, dort, wo bei Menschen manchmal eine Katze sitzt — oder ein Dæmon.
    Es war eine große, ausgestopfte Puppe, ein Männchen mit einem leeren menschlichen Gesicht. Die Puppe war wie Mrs. Coulter angezogen und hatte auch sonst eine gewisse Ähnlichkeit mit ihr. Iofur tat so, als habe er einen Dæmon! In diesem Augenblick wußte Lyra, daß ihr nichts passieren konnte. Sie ging bis vor den Thron und verbeugte sich rief, während Pantalaimon in ihrer Tasche saß und keinen Mucks machte. »Ich entbiete Euch unsere Grüße, großer König«, sagte sie feierlich. »Oder besser gesagt, meine Grüße, nicht seine.« »Nicht wessen Grüße?« fragte Iofur. Seine Stimme war heller, als Lyra erwartet hatte, aber geschmeidig und ausdrucksvoll. Beim Sprechen wedelte er mit der Pfote vor dem Mund, um die Fliegen zu verscheuchen, die sich dort versammelt hatten.
    »Iorek Byrnisons Grüße, Eure Majestät«, sagte sie. »Ich muß Euch ein sehr wichtiges Geheimnis mitteilen, aber ich glaube, ich sollte es Euch unter vier Augen sagen.«
    »Etwas über Iorek Byrnison?«
    Sie trat dicht vor ihn hin, wobei sie vorsichtig über den auf dem Boden verteilten Vogelkot stieg, und verscheuchte die Fliegen, die um ihr Gesicht summten.
    »Über Dæmonen«, sagte sie so, daß nur er es hören konnte.
    Sein Gesichtsausdruck änderte sich. Lyra konnte ihn