Der Goldene Kompass

entdeckt, und die Hexen stießen herunter und überschütteten sie mit einem Pfeilhagel. Die Bären vertrauten aber ihren Rüstungen und fuhren unbeeindruckt fort, den Feuerwerfer mit seinem langen, schräg zum Himmel aufragenden Arm, der Schale oder Schüssel mit einem Durchmesser von einem Meter und dem großen eisernen Behälter, aus dem es rauchte und dampfte, aufzubauen.
    Lyra sah, wie aus dem eisernen Behälter eine Stichflamme herausschlug, und dann trat die Mannschaft der Bären auch schon mit geübten Handgriffen in Aktion. Zwei holten den langen Arm des Feuerwerfers nieder, ein anderer schaufelte das Feuer auf die Schale, und auf Kommando ließen sie den Arm hochschnellen, und der schleuderte den brennenden Schwefel hoch in den dunklen Himmel hinauf.
    Die Hexen flogen so dicht gedrängt über ihnen, daß schon beim ersten Schuß drei in Flammen aufgingen. Lyra merkte allerdings bald, daß das eigentliche Ziel der Bären der Zeppelin war. Der Pilot hatte entweder noch nie einen Feuerwerfer gesehen, oder er unterschätzte dessen Wirkung. Jedenfalls flog er weiter geradeaus auf die Bären zu, ohne aufzusteigen oder einen Millimeter vom Kurs abzuweichen.
    Bald wurde klar, daß auch die Besatzung des Zeppelins über eine wirkungsvolle Waffe verfügte, ein auf die Nase der Gondel montiertes Maschinengewehr. Lyra sah, wie Funken von den Rüstungen einiger Bären stoben und wie die Bären sich duckten, noch bevor sie das Rattern des Gewehrs hörte. Sie schrie vor Angst auf.
    »Den Bären passiert nichts«, sagte Iorek Byrnison. »Durch so einen Panzer kommt man mit kleinen Kugeln nicht durch.«
    Sie setzten wieder den Feuerwerfer ein. Diesmal flog der grell aufleuchtende Schwefel senkrecht nach oben auf die Gondel zu und zerbarst dort in einer Kaskade brennender Teilchen, die nach allen Seiten flogen. Der Zeppelin legte sich nach links und entfernte sich dröhnend in einem großen Bogen. Dann kam er wieder auf die Bären zu, die den Feuerwerfer neu luden, so schnell sie konnten. Als der Zeppelin näher kam, senkte sich der Arm des Feuerwerfers knarrend. Das Maschinengewehr hustete und spuckte, zwei Bären fielen um, und Iorek Byrnison knurrte leise etwas. Als das Luftschiff fast genau senkrecht über ihnen stand, brüllte ein Bär einen Befehl, und von einer Feder getrieben schnellte der Arm des Feuerwerfers wieder nach oben.
    Diesmal schleuderte er den Schwefel gegen die gasgefüllte Hülle des Zeppelins. Über einen festen Rahmen war eine Haut aus geölter Seide gespannt, und diese Haut hielt zwar kleineren Kratzern stand, nicht aber einer zentnerschweren Ladung glühenden Gesteins. Die Seide riß von oben bis unten auf, und Schwefel und Wasserstoff verbanden sich in einem furchtbaren Flammenmeer.
    Schlagartig wurde die Seide durchsichtig, und das Skelett des Zeppelins hob sich dunkel vor einem Inferno aus Orange, Rot und Gelb ab. Wie von Geisterhand gehalten, hing es noch einen Moment in der Luft, dann sank es fast widerwillig und schlug auf dem Boden auf. Kleine Gestalten, die sich schwarz vor dem Schnee und dem Feuer abhoben, rannten stolpernd davon, und die Hexen kamen heruntergeflogen, um sie von den Flammen wegzuzerren. Eine Minute später war der Zeppelin nur noch eine Masse aus verbogenem Metall, eingehüllt in eine Rauchglocke, aus der ab und zu noch Flammen schlugen.
    Die Soldaten an Bord und auch die anderen Passagiere — Lyra war zwar zu weit weg, um Mrs. Coulter erkennen zu können, aber sie wußte, daß sie da war — verloren keine Zeit. Mit Hilfe der Hexen zogen sie das Maschinengewehr aus dem schwelenden Haufen, stellten es auf und setzten den Kampf am Boden fort.
    »Wir müssen weiter«, sagte Iorek. »Die werden noch lange aushaken.«
    Er brüllte etwas, und eine Gruppe Bären trennte sich von der Hauptmacht und griff die Tataren auf der rechten Flanke an. Lyra spürte, wie gern Iorek sich mit ihnen ins Getümmel gestürzt hätte, aber in ihr schrie es unablässig: Weiter! Weiter!, und sie hatte die ganze Zeit Bilder von Roger und Lord Asriel vor Augen. Iorek Byrnison wußte das. Er wandte sich vom Kampf ab und dem vor ihnen liegenden Berg zu und überließ es seinen Bären, die Tataren aufzuhalten.
    Sie kletterten weiter. Lyra spähte angestrengt voraus, aber nicht einmal Pantalaimons Eulenaugen konnten an der Flanke des Berges, den sie emporstiegen, eine Bewegung ausmachen. Jedoch waren Lord Asriels Schlittenspuren deutlich zu sehen, und Iorek folgte ihnen im Eiltempo. Mit federnden