Der Goldene Kompass

und ordnete sie, wie man einen Kartenstapel vor dem Austeilen ordnet. Sie erzählte alles, nur von dem Alethiometer sagte sie nichts.
    »Und gestern abend bei der Cocktailparty fand ich dann heraus, was sie in Wirklichkeit tun. Mrs. Coulter gehört auch zu den Gobblern, und ich sollte ihr helfen, noch mehr Kinder zu fangen. Sie wollen nämlich…«
    Ma Costa verließ die Kajüte und ging ins Cockpit. Tony wartete, bis sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, dann sagte er: »Wir wissen, was sie tun, wenigstens zum Teil. Wir wissen, daß die Kinder auf Nimmerwiedersehen verschwinden. Man bringt sie hoch in den Norden, weit weg, und macht dort Experimente mit ihnen. Zuerst haben wir geglaubt, die Gobbler würden mit verschiedenen Krankheiten und Medikamenten experimentieren, aber wieso hätten sie damit so plötzlich vor zwei oder drei Jahren beginnen sollen? Dann dachten wir, sie hätten vielleicht ein geheimes Abkommen mit den Tataren in Sibirien geschlossen; denn die Tataren wollen wie alle anderen wegen der Kohlenspiritusvorkommen und der Feuerminen in den Norden, und schon lange bevor die Gobbler ihr Unwesen trieben, gab es Kriegsgerüchte. Wir nahmen an, die Gobbler würden die Tatarenhäuptlinge mit Kindern bezahlen, weil die Tataren die doch essen, nicht wahr? Sie braten und essen Kinder.«
    »Das glaube ich nicht!« sagte Lyra.
    »Es stimmt aber. Und das ist noch längst nicht alles, ich könnte dir noch ganz andere Dinge erzählen. Schon mal was von den Nälkäinen gehört?«
    »Nein«, antwortete Lyra. »Nicht mal bei Mrs. Coulter. Was soll das sein?«
    »Nälkäinen sind eine Art Geister, die in den Wäldern im Norden vorkommen. Sie sind so groß wie Kinder und haben keine Köpfe. Nachts tasten sie sich durch die Gegend, und wenn jemand im Wald einschläft, packen sie ihn und lassen ihn nicht mehr los. Nälkäinen ist ein nordisches Wort. Und dann die Windsauger, die sind auch gefährlich. Sie schweben durch die Luft, und manchmal begegnet man ihnen in regelrechten Schwärmen, oder sie bleiben in einem Dornengestrüpp hängen. Wenn sie jemanden berühren, verliert er alle Kraft. Man sieht sie nicht richtig, nur als Schimmern in der Luft. Oder die Atemlosen…«
    »Die Atemlosen?«
    »Halbtote Krieger. Lebendig zu sein ist eine Sache, tot zu sein eine andere, aber halb tot zu sein ist am schlimmsten. Sie können nicht sterben und nicht leben, sondern irren für alle Zeiten durch die Welt. Sie heißen die Atemlosen, weil man ihnen etwas Schreckliches angetan hat.«
    »Was denn?« fragte Lyra mit großen Augen.
    »Die nördlichen Tataren brechen ihnen die Rippen auf und ziehen die Lungen heraus. Sie machen das sehr geschickt, denn sie töten ihre Opfer dabei nicht. Allerdings funktionieren die Lungen der Atemlosen nur noch, wenn ihre Dæmonen von Hand Luft hineinpumpen, deshalb schweben sie immer zwischen Atmen und Nichtatmen, Leben und Tod — sie sind eben halb tot, ja? Und ihre Dæmonen müssen Tag und Nacht pumpen und pumpen, sonst würden sie zusammen mit ihnen sterben. Ich habe gehört, daß man im Wald manchmal ganzen Gruppen von Atemlosen begegnet. Und dann gibt es noch die Panserbjørne — schon mal was von denen gehört? Das sind gepanzerte Bären, eine Art Eisbären, nur daß sie…«
    »Natürlich! Von denen habe ich schon gehört! Einer der Männer gestern abend hat erzählt, daß mein Onkel Lord Asriel in einer Festung gefangen ist, die von Panserbjørne bewacht wird.«
    »Wirklich? Warum war er denn im Norden?«
    »Er hat geforscht. Aber so wie der Mann geredet hat, glaube ich nicht, daß mein Onkel auf der Seite der Gobbler steht. Ich glaube, sie waren froh, daß er im Gefängnis ist.«
    »Wenn die Panserbjørne ihn bewachen, kommt er da nicht mehr raus. Diese Bären sind wie Söldner, wenn du verstehst, was ich meine. Sie verkaufen sich an jeden, der dafür bezahlt. Sie haben Hände wie Menschen und sind erfahrene Schmiede. Meistens verwenden sie Meteoreisen. Sie verarbeiten es zu großen Platten und Schilden, mit denen sie sich panzern. Seit Jahrhunderten überfallen sie die Skrälinge. Sie sind brutale, unbarmherzige Mörder, aber sie halten ihr Wort. Wenn du mit einem Panserbjørn etwas abmachst, kannst du dich drauf verlassen, daß er sich daran hält.«
    Lyra war von Tonys Greuelgeschichten zutiefst beeindruckt.
    »Ma will nichts vom Norden hören«, meinte Tony nach einer Weile, »denn wer weiß, was Billy zugestoßen ist. Wir wissen nämlich, daß man ihn in den Norden gebracht