Der goldene Ring

lachte. Der Klang erinnerte einige der verstummten Zuschauer an einen metallenen Mülleimer, der eine lange Treppe hinunterkollert.
    Narren! Was für Narren waren die Tanu, daß sie dies mickerige Geschöpf gegen ihn schickten! Sie hatten vergessen, das war es! Seine lange Abwesenheit vom Schlachtfeld hatte ihre Erinnerungen verwischt, genau wie ihr fataler Kontakt mit der Geringen Menschheit ihren Geist geschwächt hatte. Dies Insekt, diese angeberische Mücke in dem goldenen Glas mit den flotten purpurnen Federn auf dem Helm war es nicht einmal wert, daß er damit spielte. Es würde in einem einzigen Donnerschlag sterben, zu Asche verbrannt durch die unvergleichliche Psychoenergie aus Pallols Auge!
    Aiken Drum blieb stehen. Er hatte keine Lanze, kein Amethyst-Schwert, Überhaupt keine Waffe, die Pallol erkennen konnte, ausgenommen eine kleine goldene Kugel und einen baumelnden Lederriemen, in der Mitte breit und zu den Enden hin schmaler werdend.
    In der universellen Geste, die einen Augenblick zu warten bat, hob Aiken den Zeigefinger, nahm den Riemen zwischen die Zähne und konzentrierte sich darauf, die Kugel auf irgendeine Weise zwischen seinen gepanzerten Fingern zu manipulieren. immer noch lachend nahm Pallol seinen furchterregenden Helm ab, steckte ihn unter den rechten Arm und hob mit der Linken die Klappe Über seinem Auge.
    Der scharlachrote Strahl schoß hinaus. Er stieß an eine unsichtbare metapsychische Barriere, eine Drei-Meter-Kuppel, die Aiken umgab, und löste sich zu einem Netz von Blitzen auf.
    Aiken zog ein finsteres Gesicht und mühte sich weiter mit seiner Kugel ab. Versuchte er, die Hälften auseinanderzuschrauben? Einen versenkten Knopf oder Hebel zu drücken?
    Ein zweiter Strahl! Diesmal erglühte ein Teil des psychokinetischen Schirms in einem unheilverkündenden Blau. Der Oger schrie vor Triumph. »Jetzt wollen wir sehen, wie gut du dich versteckst, du unverschämte kleine Ameise!«
    Eine Salve ununterbrochener Strahlen deckte Aikens mentalen Schild ein. Energietropfen wie gewaltige statische Entladungen trafen den Schirm von allen Seiten, ließen ihn in Blau, Grün und einem kränklichen Gelb schimmern. Die Zuschauermenge erwachte aus ihrer faszinierten Trance und begann zu brüllen. Tanu schlugen auf ihre Schilde und bliesen in ihre Hörner. Firvulag grölten und wirbelten ihre Tomtoms, bis die Trommelfelle platzten. Der große weiße Salzkreis des Kampfbodens war eingemauert von einer Masse grellfarbiger Körper und hüpfender Alptraumgestalten.
    Endlich trennten sich die beiden Hälften von Aiken Drums goldener Kugel. Er grinste auf freundliche Art zu Pallol hoch und achtete Überhaupt nicht auf die heftige Bombardierung des metapsychischen Schirms. Die Barriere verblaßte jetzt von Zinnoberrot zu trübem Lackrot, ein Zeichen des unmittelbar bevorstehenden Zusammenbruchs.
    »Da haben wir's, Goliath-Baby! Geschafft!«
    Aiken legte einen kleinen silbrigen Gegenstand auf den breiten Teil des Lederriemens und schwang die Schlinge mehrmals um seinen Kopf. Etwas flog durch ein Loch im Schirm, glitzerte zwischen den Lichtstrahlen und traf Pallol genau in sein normales rechtes Auge.
    Der Firvulag-Schlachtenmeister röhrte. Beide behandschuhte Hände umklammerten sein Gesicht. Das schreckliche linke Auge schloß sich, und aus dem rechten schoß Blut hervor, das im blassen Mondlicht schwarz aussah. Das Geheul des Ogers wurde schwächer, und langsam, so wie ein monumentales Gebäude einknickt und fällt, wenn Sprengungen seine stützenden Glieder unterminiert haben, brach er zusammen und krachte auf das Salz.
    Mayvar Königsmacherin kam mit Aikens eigenem Purpurglas-Schwert aus der Menge hervor und reichte es ihm. Er schlug den Kopf Pallols mit einem einzigen Streich ab und hielt ihn hoch. Das einstmals mächtige Auge war geschlossen. In der anderen Höhle glitzerte inmitten blutigen Gewebes etwas Silbernes. Vorsichtig pflückte Aiken das tödliche Geschoß heraus. Er säuberte es mit seiner kreativen Fähigkeit, so daß der Zigarrenabschneider des verstorbenen Lord Gomnol so glänzend wie zuvor war und die Fernwahrnehmer unter den Zuschauern lesen konnten, was in das Metall eingeprägt war:
    SOLINGEN - INOX-STAHL
    »Auf die neue Ära«, sagte Aiken Drum. »Lang lebe Aiken Drum!«
    Sechshundert Kilometer südwestlich von Muriah gab der lange natürliche Damm, der sich zwischen Spanien und Afrika erstreckte, allmählich nach - nicht an einer Stelle, sondern an hundert, auf seiner ganzen vom