Der Goldschmied

immer grübelte Gwyn über das Erlebte nach. Immer wieder sah er den zwergwüchsigen Mog mit seinem verkrümmten Leib auf dem Boden liegen. Anfangs hatte sein Reisegefährte versucht, ihn abzulenken oder ein wenig aufzumuntern. Doch bald hatte er es aufgegeben. Gwyn war einsilbig geblieben.
    Endlich lichtete sich der dichte Wald allmählich. Hier hatten Holzhauer manchen Stamm geschlagen. Die beiden Reisenden entdeckten auch eine Köhlerhütte. Sie war jedoch verlassen. Der schmale Waldpfad verbreiterte sich zusehends. Am späten Nachmittag traten sie an den Waldrand hinaus. Grüne Wiesen erstreckten sich ringsum, sanft zu einem Hang ansteigend, über viele Schritte nach allen Seiten, soweit sie schauen konnten. Dies waren die Hügelketten der Midlands. Sie zogen sich bis fast nach Bristol hinunter. Wie ein Teppich so dicht, wuchsen hier bunte Wiesenblumen. Kleine, braungefärbte Vögel flogen Kapriolen, und die ersten Falter flatterten zu Dutzenden in der warmen Luft.
    Beide Reisende blieben stehen und genossen still den friedlichen Anblick. Es roch nach Gras. Cornelius seufzte tief. Er schien zufrieden. Auch Gwyns aufgewühlte Gedanken hatten sich angesichts des friedlichen Eindrucks ein wenig beruhigt.
    Schweigend marschierten sie auf einen der sanften Hügel hinauf. Dort stand ganz oben eine mächtige Eiche.
    Von dieser Stelle aus hatte man einen weiten Blick über das Land. Gwyn verspürte mächtigen Hunger. Aber Cornelius war ein guter Beobachter. Außerdem war das Magenknurren des jungen Fabers seit einer Weile nicht mehr zu überhören.
    »Master Carlisle. Lasst uns rasten. So wie Euer Wanst knurrt, muss ich denken, ein hungriger Bär wäre mein Reisegefährte …«
    Darüber musste Gwyn auf einmal lachen.
    »Oh, so ist es recht«, lachte auch Cornelius. »Das Lachen ist ein eigner Trank. Er lindert alles Leid. Fröhlichkeit ist wie Nelkenpulver für einen wehen Zahn.«
    Gwyn antwortete nicht. Stattdessen sog er genüsslich die warme Luft ein. Es roch nach Gras und Blumen, nach Erde und nach dem gerade begonnenen Frühling.
    »Lasst uns essen!«
    Sie sprachen plötzlich wie aus einem Mund. Darüber mussten sie beide lachen. Cornelius trat unter den mächtigen Baum. Im Rücken den schattigen, mächtigen Stamm, ließ sich der Gelehrte langsam und umständlich nieder. Er begann, seinen kleinen Schnappsack zu öffnen. Mit einer Handbewegung forderte er Gwyn auf, sich ebenfalls zu setzen.
    Der konnte nur staunen, was der Mann da hervorzog: ein ganzes kaltes Huhn, goldbraun gebraten und dann im Rauch geräuchert, zwei kräftig duftende Käsestücke, weiß, aus Ziegenmilch gemacht. In einem winzigen Topf fanden sich Heringe in einer grünen Soße. Dazu ein großer Brotlaib, weich und hell, aus Mehl, welches fast zwei Pence aufs Pfund mehr kostete als das dunkle, ein halbes Dutzend gedörrte Äpfel sowie getrocknete Pflaumen und Haselnüsse vom letzten Winter. Dazu ein Stück Kuchen, mit Honig, Fett und Eiern gebacken. In einem Lederschlauch gluckste es. Es war wallisischer Branntwein, wie der Gelehrte fröhlich erklärte. Davon nahmen beide erst einmal einen herzhaften Zug, bevor er Gwyn aufforderte, von allem so viel zu essen, wie es ihm beliebte. Cornelius schnitt mit einem Federmesser eine dicke Scheibe Brot ab und reichte sie Gwyn. Eine Weile war nur das Kauen und Schmatzen der beiden Esser zu hören.
    Cornelius sprach als Erster. »Mir gefällt diese Gegend recht gut. Werden sicher bald auf ein Gasthaus treffen. Dort wird gutes Bier ausgeschenkt, und mancher Wirt ist auch als Koch recht leidlich.« Bei diesen Worten schnalzte er genießerisch mit der Zunge.
    »Ich werd ein wenig haushalten müssen«, entgegnete Gwyn, mit vollen Backen kauend. »Hab nur noch einen ganzen Schilling. Ich hoffte, er würd bis Bath vorhalten. Aber ein Strohsack und ein Krug Bier kosten Geld.«
    Cornelius biss in ein Hühnerbein. Er kaute mit sichtbarem Genuss und wischte sich Bart und Mund mit dem Saum seiner schwarzen Ärmel ab.
    »Lieber Freund, Ihr habt mir’s Leben gerettet. Ich steh in Eurer Schuld. Und Euer Gesicht ist mir sehr lieb. Nein, Faber, was immer Ihr verzehret, werd ich bezahlen. Ihr seid mein Gast.«
    Gwyn bedankte sich erfreut, wusste er über die Gesetze der Höflichkeit. Diese Einladung kam einer erklärten Freundschaft gleich.
    Satt und träge hatte er sich mit dem Rücken neben Cornelius an den mächtigen Eichenstamm gelehnt. Zufrieden lauschte er dem Geräusch der Insekten. Bald fühlte er sich schläfrig,