Der Gral-Mutant

den fremden Aggregaten umzugehen, sie aber im Prinzip nicht beherrschen, ist Ihnen bekannt. Jeder Zerstörer ist mit einem technischen Fehler gestartet. Die Rückkehr aus dem Inter-Kontinuum ist durch diesen Fehler blockiert. Aber es bedarf von meiner Seite keiner nennenswerten Anstrengung, um die Blockierung aufzuheben und die Flotte im Cygnus-Nebel ankommen zu lassen. Als Äquivalent benötige ich dazu nur die Versicherung Ihres Kameraden Rhet Stylon, daß er bereit ist, mir in einem Punkte zu helfen!“
    „Sie Bestie!“ Seinen ganzen Haß spie der Commander dem Gral-Mutanten ins Gesicht. Aber Nono kümmerte sich nicht darum. Er drehte ein wenig den Kopf und bückte Rhet Stylon an.
    „Sie kennen ja die Weltzeit, an der die Zerstörerflotte das Inter Kontinuum verlassen soll. Bis fünfzehn Minuten vor diesem Zeitpunkt haben Sie Bedenkzeit. Dann bin ich wieder hier, um Ihre Entscheidung anzuhören Überlegen Sie reiflich, Stylon. Denken Sie daran, daß es für mich eine Kleinigkeit bedeutet, Sie der Weltöffentlichkeit gegenüber für den Tod von 650 000 Menschen verantwortlich zu machen. Denken Sie auch daran, daß allein schon ihre ehrliche Bereitschaft, mir in einem Punkte zu helfen, 650 000 Menschen vor einem plötzlichen Sterben bewahrt.“
    Damit verschwand er.
     
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    Die große Zerstörer-Flotte befand sich im Inter-Kontinuum.
    An Bord der fünfhundert Raumer gab es höchstens zwei oder drei Menschen, deren Kenntnisse vielleicht so weit reichten, um mit diesen verzwickten rechnerischen Problemen fertig zu werden. So hatten 650 000 Mann ihr Schicksal vorbehaltlos der Technik überantwortet, und 650 000 Leben glaubten dieser Technik.
    Die strahlverseuchte Stelle des Universums, jener Cygnus-Nebel, besaß für sie keine Schrecken mehr. Vor mehr als zweitausend Jahren hatten Astronomen diese zusammenstoßenden Galaxen entdeckt. Mit der optischen Entdeckung war gleichzeitig die Feststellung gemacht worden, daß diese aufeinanderprallenden Welten-Systeme eine Radiostrahlung abgaben, deren Durchschnittswert einfach nicht in Zahlen festzulegen war.
    Jetzt waren fünfhundert Zerstörer der Erde nach den beiden zusammenstoßenden Stern-Systemen im Sternbild des Schwans unterwegs. Kümmerliche Stunden sollte der Flug dauern. Inter-Kontinuum hieß die Zauberformel dafür. Ein bisher unüberbrückbarer Abgrund war zusammengeschrumpft. Eine intelligente Rasse, die mit ihren Pirat-Booten unter falscher Flagge bewohnte Welten vernichten wollte, sollte in ihre Schranken gewiesen werden.
    Die Männer an Bord der Zerstörer waren siegesgewiß. Noch nie waren irdische Raumer, die das Universum durchquerten, mit solchen Waffen ausgerüstet gewesen.
    Sie glaubten unter dem Schütze des Gral-Mutanten zu fliegen. Er war aller Idol. Und Houg Slo, der den Oberbefehl über die Zerstörer-Flottillen führte, saß gerade vor dem weiter entwickelten Präzis-Taster, als wieder von Nono, dem Gral-Mutanten, in fast verzückten Erklärungen gesprochen wurde. Er lauschte dem Gespräch nur mit halbem Ohr. Seine Aufmerksamkeit galt dem Bild, das ihm der Präzis-Taster vermittelte.
    Wie unter einem brutalen Zwang hatte er sich vorgeschoben und sein Gesicht noch näher an den Schirm gebracht.
    Er hatte etwas entdeckt, das zu sehen nur geschulten Augen möglich war. Er las aus dem Bild der unwirklichen Welt eines Inter-Kontinuums einen Funkspruch heraus!
    Niemand sah, daß Houg Slos Gesicht grau wurde.
    Ein unheimliches Gefühl schien ihm die Kehle zuzuschnüren. Beinahe geräuschlos verließ er seinen Sessel. Houg Slo ging über den breiten Gang zum Triebwerk des Schiffes. Bevor er dort eintreten konnte, legte er die Strahlschutz-Kleidung an, die vor der Schleuse in kleinen transparenten Schränken hing. Erst nach der automatischen Kontrolle sprang das dicke Schott auf und gab ihm den Zutritt zum Triebwerk frei.
    Slo suchte den leitenden Chefingenieur. Er zog den Mann zur Seite, stellte an ihn eine Reihe von Fragen. Jede Frage wurde mit einem Achselzucken beantwortet.
    „Wir sind nur auf die Wartung der Maschinen und Aggregate geschult. Wir können keine Reparaturen vornehmen. Bewegliche Teile gibt es nicht. Hier herrscht nur ein Wechselspiel der Spannungen, der Felder und Frequenzen. Darf ich mir aber die Frage erlauben, warum Sie darüber Auskunft haben wollen?“
    Slo nickte schwach. „Das dürfen Sie, Chefingenieur. Ich habe gerade einen Funkspruch entziffern können. Trotz aller