Der heimliche Rebell

Großen Verschwendung an ihnen vorbeidrehte.
    Über dem Haus hing eine erleuchtete Tafel:
     
    WIE SIE LEBTEN
     
    Wie ein Wirbelwind kam Ned auf Allen zugerast. „Darf ich auf den Knopf drücken?“ jammerte er. „Bitte, bitte, laß mich auf den Knopf drücken. Keiner hat ihn gedrückt. Es ist Zeit, ihn zu drücken.“
    „Klar“, sagte Allen. „Mach nur. Bevor dir jemand um Nasenlänge zuvorkommt.“
    Ned hüpfte davon, drängelte sich zum Geländer vor, wo Pat schon wartete, und stieß den Knopf tief in die Fassung. Die Zuschauer starrten mild auf das luxuriöse Haus mit der üppigen, stilvollen Möblierung, wohl wissend, was jetzt kommen würde. Für eine Weile jedenfalls sahen sie das Letzte vom Haus. Sie sogen die Üppigkeit gleichsam in sich auf: die riesigen Vorräte an Konservendosen, den großartigen Kühlschrank und den Herd und die Spüle und die Waschmaschine mit der Trockenschleuder und den Wagen, der aus Diamanten und Smaragden verfertigt zu sein schien.
    Droben über dem Tableau erlosch flackernd die Tafel. Eine häßliche Rauchwolke quoll hoch, verschattete das Haus, dessen Lichter schwächer wurden, zu einem trüben Rot herabsanken und schließlich wie erschöpft verblühten. Das Tableau erzitterte, und die Zuschauer vernahmen ein dumpfes Rumoren: den träge vibrierenden Klang eines unterirdischen Sturmwindes.
    Als der Rauch sich teilte, war das Haus verschwunden. Alles, was von dem Tableau noch blieb, war ein Ödland voller zerbrochener Knochen. Einige wenige Stahlträger ragten hervor, und überall lagen Ziegel und Mörtelbrocken verstreut.
    In den Ruinen des Kellers kauerten die überlebenden Puppen über ihren erbärmlichen Besitztümern: einem Behälter mit entseuchtem Wasser, einem Hund, den sie über einem offenen Feuer rösteten, einem Radio und Medikamenten. Nur drei Puppen hatten überlebt, und auch sie waren abgezehrt und krank. Ihre Kleider hingen ihnen in Fetzen vom Leibe, und ihre Haut war von Strahlungsverbrennungen gezeichnet.
    Über dieser zweiten Abteilung des Tableaus schloß die Leuchtschrift:
     
    UND STARBEN
     
    „Mann!“ sagte Ned. „Wie machen die das bloß?“
    „Ist doch ganz einfach“, sagte Allen. „Das Haus steht in Wirklichkeit gar nicht da drinnen, auf der Bühne. Es ist nur ein Bild, das von oben projiziert wird. Sie müssen nur das eine durch das andere Bild ersetzen. Wenn du auf den Knopf drückst, löst das den Kreislauf aus.“
    „Darf ich ihn noch mal drücken?“ bettelte Ned. „Bitte, bitte, ich will ihn noch mal drücken; ich möchte das Haus noch mal in die Luft jagen.“
    Während sie weiterschlenderten, sagte Allen zu seiner Frau: „Ich wollte dir den Appetit nicht verderben…“
    Sie klammerte sich an seinen Arm. „Nun sag’s mir schon.“
    „Der nächste Wirbelsturm ist im Anzug, auf daß das Feld abgeerntet werde. Und es ist ein zorniger Wirbelsturm. Luddy hat sich mit allem, was er eben in die Finger kriegen konnte, abgesetzt, geradewegs nach Blake-Moffet. Mit dem, was er mitbrachte, ist er möglicherweise dort schon Vizepräsident.“
    Sie nickte hilflos. „Oh.“
    „In gewisser Weise sind wir ruiniert. Wir haben nichts mehr in der Hinterhand; alles, was wir sind, ist ein Haufen cleverer neuer Ideen. Und die hat Luddy sich geschnappt… grob geschätzt das, was uns über das nächste Jahr gebracht hätte. So weit waren wir nämlich schon mit dem Vorlauf. Aber das ist nicht das eigentliche Problem. Als Angestellter von Blake-Moffet wird er in einer Position sein, die es ihm ermöglicht, mir alles heimzuzahlen. Und er wird es tun. Sehen wir den Tatsachen ins Gesicht: Ich habe Luddy vor aller Welt als Kriecher und Speichellecker bloßgestellt. Und das findet er bestimmt gar nicht komisch, o nein.“
    „Was willst du jetzt machen?“
    „Mich wehren, natürlich. Luddy war ein fleißiger Arbeiter, sachkundig, mit einem guten Gefühl für Organisation. Aber er war nie originell. Wenn jemand anders – ich zum Beispiel – eine Idee hatte, konnte er sie nehmen und ausmelken bis zum Gehtnichtmehr. Er vermochte ganze Pakete aus dem kleinsten Brocken zu entwickeln, den man ihm hinwarf. Aber hinsichtlich der Kreativität bin ich ihm überlegen. Ich kann immer noch in Kreisen um Blake-Moffet herumlaufen, vorausgesetzt, ich bin in einem Jahr noch im Rennen.“
    „Du klingst beinahe – vergnügt.“
    „Warum auch nicht?“ Er zuckte die Achseln. „Dadurch wird doch höchstens eine ohnehin schon schlimme Lage noch ein bißchen schlimmer.