Der heiße Himmel um Mitternacht: Roman (German Edition)

keinen Tropfen Regen mehr verspürt. Es gab gezackte Berge, kein Vergleich zu denen der Sierra, aber immerhin ganz schön hoch, rosig und goldbraun im Frühlicht. Fusselige weiße Wolken, ein tiefblauer Himmel mit Streifen fahlgelber Giftemissionen.
    Es war eine so wunderschöne Welt, dachte Carpenter, bis wir sie versaut haben.
    Wieder betete er unbestimmte Gebetsfetzen. Ave Maria, gratia plena. Ora pro nobis. Jetzt und in der Stunde unseres Todes. Für uns arme Sünder.
     
    Weiter östlich tauchten ihm unvertraute Berge auf, lange Ketten scharfer engsitzender Zacken, leuchtend rot, als glühten sie von einem inneren Feuer. Sie sahen unglaublich alt aus. Fast erwartete er, dass vor ihnen im Flachland prähistorische Tiere grasten. Brontosaurier, Mastodonten.
    Aber keine Dinosaurier waren da. Nicht ein einziges Mastodon. Eigentlich nichts. Kiesel, etwas verkümmertes Gras, ein paar huschende Eidechsen. Mehr nicht. Er stieß auf ein altes Reservoir, das noch etwas Wasser enthielt, und zog sich aus, um ein Bad zu nehmen, was er allmählich dringend nötig hatte. Das Wasser sah ungefährlich genug aus, und so früh am Morgen durfte er es riskieren, seine Haut der Sonnenstrahlung etwas mehr auszusetzen.
    Der Teich war dunkel und tief, und Carpenter fürchtete, das Wasser könnte vielleicht zu kalt sein, aber dem war nicht so, jedenfalls nicht besonders. Eher lau. Doch relativ sauber. Keine Chemieverschmutzungen, die die Oberflächenspiegelung opalisieren ließ, kaum Schaumbildung, keine Alligatoren, die ihn aus der Tiefe herauf angrinsten, nicht einmal ein Frosch war zu sehen. Ein echtes neues Erlebnis dies, ein richtiges Bad im Freien, in echtem, unverseuchtem Wasser. Es war angenehm, sich wieder sauber zu fühlen. Es war wie eine Art neuer Taufe.
    Nach einigen Stunden Fahrt jenseits der flammenden Bergklüfte wirkte die Landschaft wieder mehr und mehr bewohnt. Einige erbärmliche wackelige Farmhäuser, ein paar baufällige Scheunen, die mindestens fünfhundert Jahre alt aussahen. Die Leute, die dort hausten, waren wahrscheinlich nicht besonders xenophil. Also fuhr er durch, ohne anzuhalten. Hinter den Farmen kam eine verstaubte kleine Ortschaft, danach ein größere Stadt, die er umfuhr. Über allem hier breitete sich ein trüber grauer Dunst. Sogar in seinem abgeschotteten Wagen spürte er die Wirkung des inneramerikanischen Dilemmas, der Überhitzung, des Smogs, der ausgreifenden Tentakeln der schweren drückenden Masse von Dreck, die mit brutaler Gleichgültigkeit überall auf den mittleren Regionen des Landes lastete. Diese Luft war wie eine sich ballende Faust. Er wusste, wenn er anhielte und aus dem Wagen stiege, würde ihm ein trockener Gluthauch wie in der Sahara entgegenschlagen.
     
    Später am Morgen rief er Nick Rhodes an, einfach um ihm zu berichten, was mit ihm passiert war, wo er jetzt war und wohin er fahren wollte. Tags zuvor hatte er nicht mit ihm reden wollen, aber jetzt kam es ihm falsch vor, so einfach zu verschwinden, ohne ihm ein Wort zu sagen. Wenn Rhodes nämlich irgendwie herausbekam, dass Carpenter bei Samurai gefeuert worden war, könnte er vielleicht glauben, dass er sich umgebracht hätte. Und das wollte Carpenter nicht.
    Der Android in Rhodes Büro sagte ihm, dass Dr. Rhodes in einer Besprechung sei. Ein wenig erleichtert, sagte Carpenter: »Sag ihm, dass Paul Carpenter angerufen hat, dass ich aufgrund kürzlicher Geschehnisse aus der Firma ausgeschieden bin und jetzt nach Chicago fahre, um dort für ein paar Tage Freunde zu besuchen, und dass ich mich wieder mit ihm in Verbindung setzen werde, sobald ich weiß, wie meine weitere Planung aussieht.« Er überhörte die Frage des Androiden nach seiner Telefonnummer, unter der er zu erreichen sein würde. Für den Moment konnte er es nicht über sich bringen, mehr Kontakt zu dem Leben, das er hinter sich zurückgelassen hatte, aufzunehmen.
    Er hoffte, dass er nun spät in der Nacht, oder schlimmstenfalls im Morgengrauen Chicago erreichen werde. Sein Wagen zeigte keine Ermüdung. Er brauchte nur still dazusitzen und die Meilen zu Hunderten unter sich fröhlich wegflitzen zu lassen. Aber er hatte nicht mehr sehr viel zu essen dabei, doch andererseits hatte er auch nicht besonders großen Appetit. Sitz still, lass die Meilen vorbeirauschen.
    Er fuhr durch weite Strecken von schrecklich verödetem Land: Schlackenhalden, Aschehaufen, verbrannte Heide. An manchen Stellen stieg Rauch auf; die Reste von alten Feuern, die dort unten weiterbrannten,