Der heiße Himmel um Mitternacht: Roman (German Edition)

Wählte sich eine weiche, leise Musik. Nahm die behutsamen mentalen Steuerungen vor, die bei ihm dem Schließen der Augenlider entsprachen. Die letzten paar Tage waren recht hektisch gewesen, und er war wirklich müde. Ein bisschen Ausspannen war angesagt. War durchaus in Ordnung. Ja, wirklich, ein bisschen blaumachen …

Kapitel 10
     
    Der Hafen von Oakland war ein Labyrinth aus grauen Stahlkonstruktionen auf vierzehn unterschiedlichen Stockwerken. Carpenter hielt seine ID-Plakette in der erhobenen Handfläche, um sie rasch jedem Laser-Scanner unterwegs hinhalten zu können, und stieg von einer Flucht in die nächste, auf und wieder ab, gehorsam den Weisungen unsichtbarer metallischer Stimmen folgend, bis er endlich am Wasser selbst anlangte, das dunstig und leuchtend unter dem heißen Mittagsdunst lag. Er sah Dutzende von Schiffen gemächlich im schlammigen, stillen Wasser dümpeln wie schlafende Enten.
    Sein Schiff, die Tonopah Maru, war nach der Fahrt von der San Pedro-Werft in Los Angeles gerade erst eingelaufen. Sie lag hier an der Oaklandseite der Bucht – die Piers in San Francisco waren seit über einem Jahrhundert nur noch reine Touristenfallen –, und an diesem heißen, stickigen Nachmittag voller beinahe tödlicher Inversion in der Atmosphäre, die bräunlich-grüne Luft drückte wie eine Faust aus einem Betonhimmel nieder, und sogar im wundervollen San Francisco war die Atemmaske unumgänglich, war Carpenter hinübergefahren, um seine Mannschaft kennenzulernen und formal das Kommando zu übernehmen.
    Am Kai unten stieß er nicht nur auf die üblichen blitzenden Batterien von Laser-Scannern, sondern auch auf einen gigantischen quadratschädeligen Roboter, der den Zugang zu den Piers bewachte wie Cerberus die Pforten der Hölle. Die Maschine drehte sich langsam zu ihm herüber.
    »Captain Carpenter. Kommandant der Tonopah Maru «, sagte er. Es klang derart pompös und überheblich, dass er Mühe hatte, nicht über sich selbst zu lachen. Er kam sich vor wie eine der Figuren bei Joseph Conrad; der ernsthafte junge Skipper, der sein erstes Kommando antritt und sich der gelangweilten alten Teerjacke gegenübersieht, die das alles hundertmal erlebt hat und sich einen Dreck darum schert.
    Und der Roboter, der höchstwahrscheinlich noch nie etwas von Conrad gehört hatte, war von Carpenters neuem Status weder amüsiert noch beeindruckt. In düsterem Schweigen unterzog er Carpenters Papiere einem erneuten Lasercheck, fand sie in Ordnung, leuchtete ihm in die Augen, um völlig sicher zu sein, und schickte ihn dann aus der Wachkabine hinaus in die bratende Sonnenhitze, um sein Schiff zu finden.
    Sein Indoktrinationskurs hatte nicht ganz eine Woche gedauert. Völlig unterschwellig, eine Stunde täglich, am Datentropf hängend, und jetzt wusste er (oder hoffte, dass er wisse) so ziemlich alles, was er brauchte, um Kapitän eines Eisbergschleppers im Südpazifik zu spielen. Und was bei seinem Trockenkurs an Land eventuell an Ausbildung versäumt worden war, würde man auf See dazulernen müssen, doch das beunruhigte ihn nicht. Er würde schon zurechtkommen. Irgendwie schaffte er es immer.
    Er entdeckte sein Schiff beinahe sofort, erkannte die Tonopah Maru an dem gewaltigen Greifergetriebe und der Winde und an den großen Zapfstellen, die einen Großteil des Decks einnahmen. Erst tags zuvor hatte er gelernt, dass sie dazu dienten, die eingefangenen Eisberge mit einem das Abschmelzen verzögernden Sinterüberzug aus spiegelndem Staub zu bedecken. Das Schiff hatte einen langen schlanken Rumpf wie eine Zigarre, elegant und beinahe beunruhigend schmal in der Kontur. Es lag merkwürdig hoch im Wasser, im Vergleich zu den vielen übrigen Spezialfahrzeugen, die das vertraute kühne Firmenemblem der Samurai Industries – Sonne und Zackenblitz – aufwiesen. Er hatte keine Ahnung, wozu die anderen Schiffe dienten: Seegrassammler, Garnelenfänger, Kalamarjäger und so fort. Auf den Meeren waren derzeit unzählige Arbeitsschiffe unterwegs und heimsten die noch verbliebenen Reichtümer der See ein. Jeder Schiffstypus war nur für einen Zweck gut tauglich, für den jedoch hervorragend.
    Ein wuchtiger plattnasiger grauhaariger Mann, dessen von Screen hervorgerufener Hautpanzer ihm ein merkwürdig mitternächtliches Aussehen verlieh, stand an Deck und spähte durch das Okular eines Navigationsinstruments, das er offenbar justieren wollte. Das Gerät lieferte Carpenter einen Hinweis, wer der Mann sein könnte – sein