Der Herr der Lüfte

zu meiner Rechten. - »Herein!«
    Drinnen saß ein großgewachsener, dünner Mann mit einem wilden, roten Haarschopf in Unterbekleidung auf einer ungemachten Koje. Er goß sich einen großzügig bemessenen Gin ein. Als ich eintrat, schaute er auf und nickte freundlich. »Bastable? Ich bin Barry. Einen Drink?« Er streckte mir die Flasche entgegen, doch dann, als ob er sich seiner guten Manieren erinnerte, hielt er mir das Glas hin.
    Ich lächelte. »Ein bißchen zu früh für mich. Ich liege in der oberen Koje, wie?«
    »Ich fürchte schon. Vermutlich nicht das, was Sie nach der Loch Etive gewöhnt sind.«
    »Es ist mir schon recht.«
    »Im Spind finden Sie ein paar Uniformen. Marlowe hatte glücklicherweise etwa Ihre Statur. Dort hinten können Sie auch Ihr anderes Zeug verstauen. Ich habe von Ihrer Schlägerei gehört. Spricht nur für Sie. Das ganze verdammte Schiff hier ist voller Eigenbrötler. Nicht sehr stark, was die formale Disziplin betrifft, aber wir arbeiten hart, und der Kapitän ist einer der besten.«
    »Mir hat er gefallen«, sagte ich. Ich begann, meine Hose in den Spind zu räumen und nahm eine zerknitterte Uniform heraus. Barry schlüpfte in seine Hosen und eine Strickjacke.
    »Einer der besten«, wiederholte er. Er leerte sein Glas und räumte es zusammen mit der Flasche sorgfältig fort. »Aha, ich glaube, eben sind unsere Passagiere gekommen. Dann kann's ja endlich losgehen. Bis nachher auf der Brücke, wenn wir ablegen.«
    Als er die Tür öffnete, konnte ich einen kurzen Blick auf den Rücken eines der Passagiere erhäschen, der die gegenüberliegende Kabine betrat. Eine Frau. Eine Frau in einem dunklen, schweren Reisemantel. Es war seltsam, daß Kapitän Korzeniowski Passagiere an Bord nahm. Er sah nicht aus wie der Typ, dem Landratten ans Herz gewachsen waren. Aber wahrscheinlich war The Rover ganz froh über ein paar Extraeinkünfte, wenn sich die Gelegenheit bot. Schiffe ihresgleichen hatten gewöhnlich eine sehr knappe Gewinnspanne.
    Kurz darauf gesellte ich mich zum Kapitän und Mr. Barry auf der Brücke. Höhensteuer- und Steuermann standen an ihren Posten, der Funker hockte in seinem Kabuff und hielt Kontakt mit dem Hauptkontrollgebäude, um zu hören, wann ihr Start freigegeben wurde.
    Ich betrachtete durch die Rundumscheibe der Brücke all die vornehmen Schiffe. Unser kleiner Frachter schien so völlig fehl am Platze, daß ich sehr froh gewesen wäre, wenn es endlich hätte losgehen können.
    Kapitän Korzeniowski nahm das Sprechrohr zur Hand. »Kapitän an Maschinenraum. Klarmachen zum Start!«
    Ein paar Sekunden später vernahm ich das Brummen der Dieselmotoren, als die Maschinisten sie zum Warmlaufen angeworfen hatten.
    Dann kam der Befehl von der Bodenkontrolle. Wir konnten abheben.
    Der Kapitän nahm seinen Platz am Bug ein und spähte nach unten, daß er die Hauptanlegekabel und die Laufplanke im Blick hatte. Barry trat ans Durchsagegerät und stand mit dem Sprechrohr in der Hand bereit. Der Bootsmann stand auf der Mitte der Treppe zur Einschiffungsplattform, so daß nur sein Oberkörper von der Brücke aus zu sehen war.
    »Gangway einziehen!« sagte der Kapitän. »Eingangstüren verschließen und versiegeln, Bootsmann!«
    Der Bootsmann gab den Befehl an einen Mann unten weiter, der nicht zu sehen war. Laute Geräusche, Dröhnen und Rufe erfüllten das Schiff. Dann tauchte der Bootsmann wieder auf der Leiter auf. »Alles klar zum Ablegen, Sir.«
    »Leinen los!« Der Kapitän richtete sich auf, und steckte beide Hände in seine Jackentaschen, zwischen den Lippen seine unvermeidliche Zigarre.
    »Leinen los!« rief Barry in das Sprechrohr.
    Es gab einen Ruck, als wir uns vom Mast lösten.
    »Alle Kabel lösen!«
    »Alle Kabel lösen!« wiederholte Barry.
    Die Anlegekabel glitten herab, und wir schwebten frei in die Luft hinauf.
    »Volle Kraft backbord!«
    Barry kippte einen Schalter. »Volle Kraft backbord!« Er sprach nun mit den Maschinisten, die draußen in den Motorengondeln hockten und ihre Diesel versorgten.
    Das Schiff bebte und bockte ein wenig, als die Motoren es rückwärts vom Mast wegschoben.
    »Zweihundertfünfzig Fuß, Höhensteuermann«, sagte der Kapitän, der immer noch aus der Kanzel schaute.
    »Zweihundertfünfzig Fuß, Sir.« Der Steuermann drehte sein riesiges Metallrad.
    Langsam krochen wir zum Himmel hinauf, unser Steigungswinkel stieg leicht an, während der Steuermann seine Anzeigen kontrollierte und die Schwanzflossen justierte.
    Und zum erstenmal hatte