Der Herr der Lüfte

altmodischen Motoren waren außen angebracht und nur über halbüberdachte Laufplanken zugänglich, ihre Inspektionsgänge waren völlig den Elementen ausgesetzt. Ich fühlte mich wie einer, der von einem Ozeanriesen auf ein Vergnügungsdampferchen versetzt worden war. Und da ich aus einer Zeitepoche stammte, in der man das Luftschiff noch gar nicht als praktisches Reisemittel erkannt hatte, war The Rover für mich fast von historischem Interesse. Natürlich war sie ziemlich verwittert. An einzelnen Stellen blätterte der Silberanstrich von ihrer Hülle und die Nummer (806), Heimathafen (London) waren nicht mehr gut zu lesen. Da das nicht zulässig war, besserten zwei Matrosen von einer Flaschenzug-plattform am obersten Inspektionsgang aus die Schriftzüge mit schwarzem Kreosot aus. The Rover war sogar älter als mein erstes Schiff, die Loch Ness , und weit primitiver, so daß sie ein wenig wie ein Piratenschiff aussah. Ich bezweifelte, daß sie Geräte wie Komputer, Temperaturregulatoren oder irgend etwas an Bord hatte, was über die primitivste Form des drahtlosen Telefons hinausging, und ihre Geschwindigkeit konnte kaum über 80 Meilen liegen.
    Ich durchlebte einen Augenblick der Angst, als ich so dastand und beobachtete, wie sie sich träge in ihren Leinen wand, um dann widerwillig in ihre Ausgangsposition zurückzuschaukeln. Sie war etwa 600 Fuß lang, und kein Zoll erweckte den Eindruck, als könne sie sich in der Luft halten. Ich begann den Mast emporzusteigen und hoffte, daß das Schiff durch meine Verspätung nicht aufgehalten worden war.
    Ich erreichte die Spitze des Mastes und trat in den Anlegekegel. Eine schmale Laufplanke mit Handläufen aus Seilen führte zum Schiff. Sie bog sich durch, als ich den Fuß draufsetzte, um sie zu überqueren. Keine besonderen, geschlossenen Gangways für The Rover , keine dicken Plastikwände, damit die Passagiere nicht den Boden 100 Fuß tiefer sehen mußten. Ein eigentümliches Gefühl der Befriedigung begann in mir zu keimen. Nach meinem anfänglichen Schock, gefiel mir allmählich der Gedanke, mit diesem zerschrammten, alten Streuner der Himmelsbahnen zu fliegen. The Rover besaß einen eigenen Stil, ihr Inventar war schlicht. Sie hatte etwas von der Ausstrahlung der frühen Pionierschiffe, von denen Kapitän Harding mir oft vorgeschwärmt hatte.
    Als ich auf die runde Einschiffungsplattform gelangte, begrüßte mich ein Luftschiffmatrose in schmutzigem Pullover. Er wies mit dem Daumen auf eine kurze Aluminiumleiter, die sich von der Mitte der Plattform aus in die Höhe wand. »Sind Sie die neue Nr. Zwei, Sir? Der Kapitän erwartet Sie schon auf der Brücke.«
    Ich bedankte mich und kletterte die Stufen empor, um auf die Brücke zu gelangen. Niemand war da außer dem kleinen, stämmigen Mann in der gutgebügelten, aber abgewetzten Uniform eines Kapitäns vom Handelsluftdienst. Er drehte sich um, der Blick seiner blaugrauen Augen war so fest und nachdenklich wie tags zuvor, im Mund hatte er eine seiner schwarzen Zigarren, sein grauer Knebelbart ragte nach vorn, als er auf mich zutrat und mir die Hand schüttelte.
    »Ich freue mich, Sie an Bord zu haben, Mr. Bastable.«
    »Danke, Sir. Ich freue mich auch, an Bord zu sein. Entschuldigen Sie die Verspätung, aber…«
    »Ich weiß, sie haben uns verlegt wegen dieses verdammten russischen Frachters. Sie haben uns nicht aufgehalten. Wir malen unsere Beschriftung außenbords noch ein wenig nach, und unsere Passagiere sind auch noch nicht da.« Er deutete zum Ende der Brücke, wo eine Treppe zu einer Tür führte. »Ihre Kabine liegt da hinten. Sie werden sie auf dieser Reise mit Mr. Barry teilen, doch Sie werden Ihre eigenen Quartiere bekommen, sobald wir unsere Passagiere absetzen. Wir nehmen selten welche - mit wir haben allerdings ein paar Deckpassagiere, die in Saigon an Bord kommen - und Ihre Kabine ist die einzig annehmbare. Sind Sie einverstanden?«
    »Ja, danke, Sir.«
    »Gut.«
    Ich hob meine Tasche auf.
    »Die Kabine liegt zur rechten«, erklärte Korzeniowski. »Meine ist geradeaus, und die der Passagiere, die Sie dann bekommen werden, liegt auf der linken Seite. Ich glaube, Barry erwartet Sie. Bis in fünfzehn Minuten also. Ich hoffe, daß wir dann ablegen können.«
    Ich kletterte die Leiter hinauf und öffnete die Verbindungstür, die auf einen kurzen Gang führte, von dem die drei Türen abgingen. Die Wände waren in schlechtem Grau gestrichen und ziemlich zerschrammt und abgeblättert. Ich klopfte an der Tür