Der Herr der Ringe

schnappen gehen.«
    »Na, auf Euch muss man ja gewisslich ein Auge haben: Man sollte denken, Ihr seid auf einer Ferienreise!«, sagte Butterblume. »Ich muss gehen und rasch die Türen versperren, aber ich werde dafür sorgen, dass Euer Freund hereingelassen wird, wenn er kommt. Besser noch, ich schicke Kunz, ihn zu suchen. Gute Nacht allerseits!«
    Endlich ging Herr Butterblume, mit einem letzten zweifelnden Blick auf Streicher und einem Kopfschütteln. Seine Schritte verhallten auf dem Gang.
    »Nun?«, fragte Streicher. »Wann wollt Ihr den Brief öffnen?« Frodo betrachtete das Siegel genau, ehe er es brach. Es schien gewiss Gandalfs zu sein. Darin fand sich in des Zauberers kräftiger, aber anmutiger Handschrift die folgende Botschaft:
    ZUM TÄNZELNDEN PONY, BREE,
    Mittjahrstag, Auenland-Zeit 1418
    Lieber Frodo,
    schlechte Nachrichten haben mich hier erreicht. Ich muss sofort aufbrechen. Du gehst besser bald aus Beutelsend fort und verlässt das Auenland spätestens vor Ende Juli. Ich werde zurückkommen, sobald ich kann; und ich werde Dir folgen, falls Du schon fort bist. Hinterlasse hier eine Nachricht für mich, wenn Du durch Bree kommst. Du kannst dem Wirt (Butterblume) vertrauen. Es mag sein, dass Du unterwegs einen Freund von mir triffst: einen Menschen, schlank, dunkel, groß, von manchen Streicher genannt. Er weiß über unsere Angelegenheit Bescheid und wird Dir helfen. Mache Dich nach Bruchtal auf. Dort werden wir uns, hoffe ich, wiedertreffen. Wenn ich nicht komme, wird Elrond Dir Rat geben.
    In Eile, Dein
    GANDALF
    PS. Benütze Ihn NICHT wieder, aus welchem Grunde auch immer! Wandere nicht des Nachts!
    PPS. Vergewissere Dich, dass es der richtige Streicher ist. Es gibt viele merkwürdige Menschen auf den Straßen. Sein wirklicher Name ist Aragorn.
    Nicht alles, was Gold ist, funkelt ,
         Nicht jeder, der wandert, verlorn,
    Das Alte wird nicht verdunkelt
         Noch Wurzeln der Tiefe erfrorn.
    Aus Asche wird Feuer geschlagen,
         Aus Schatten geht Licht hervor;
    Heil wird geborstnes Schwert,
         Und König, der die Krone verlor.
    PPPS. Ich hoffe, Butterblume sendet dies sofort. Ein ehrenwerter Mann, aber sein Gedächtnis ist wie eine Rumpelkammer: Was man braucht, ist immer tief vergraben. Wenn er es vergisst, werde ich ihn rösten.
    Lebe wohl!
    Frodo las den Brief, dann reichte er ihn Pippin und Sam hinüber. »Der alte Butterblume hat wirklich was Schönes angerichtet!«, sagte er. »Er verdient geröstet zu werden. Hätte ich das sofort bekommen, könnten wir alle jetzt in Bruchtal in Sicherheit sein. Aber was mag mit Gandalf geschehen sein? Er schreibt, als ginge er großen Gefahren entgegen.«
    »Das tut er seit vielen Jahren«, sagte Streicher.
    Frodo wandte sich um und sah ihn nachdenklich an; er war unsicher über Gandalfs zweite Nachschrift. »Warum habt Ihr mir nicht gleich gesagt, dass Ihr Gandalfs Freund seid?«, fragte er. »Es hätte Zeit gespart.«
    »Wirklich? Würde einer von Euch mir geglaubt haben?«, gab Streicher zurück. »Ich wusste nichts von diesem Brief. Ich wusste nur, dass ich Euch überreden musste, mir ohne Beweise zu vertrauen, wenn ich Euch helfen sollte. Jedenfalls hatte ich nicht vor, Euch sofort alles über mich zu erzählen. Ich musste Euch erst prüfen und mich vergewissern. Der Feind hat mir schon früher Fallen gestellt. Sobald ich mich entschieden hätte, war ich bereit, jede Eurer Fragen zu beantworten. Aber ich muss zugeben«, fügte er mit einem seltsamen Lachen hinzu, »dass ich gehofft hatte, Ihr würdet mich um meiner selbst willen mitnehmen. Ein gejagter Mann ist manchmal das Misstrauen leid und sehnt sich nach Freundschaft. Doch spricht, glaube ich, mein Äußeres gegen mich.«
    »Allerdings – jedenfalls auf den ersten Blick«, lachte Pippin, plötzlich erleichtert, nachdem er Gandalfs Brief gelesen hatte. »Aber hübsch ist, wer hübsch tut, wie wir im Auenland sagen; und ich vermute, wir werden alle ziemlich genauso aussehen, wenn wir tagelang in Hecken und Gräben gelegen haben.«
    »Es würde mehr brauchen, als ein paar Tage oder Wochen oder Jahre in der Wildnis zu wandern, um wie Streicher auszusehen«, antwortete er. »Und Ihr würdet vorher sterben, sofern Ihr nicht aus härterem Holz geschnitzt seid, als es den Anschein hat.«
    Pippin schwieg still, aber Sam war nicht so leicht einzuschüchtern, und er hatte immer noch seine Zweifel über Streicher. »Woher wissen wir, dass Ihr der Streicher seid, von dem Gandalf