Der Herzog Von Köln

lächelte hinter seiner Maske, und seine Hand schloss sich enger um Flana Mikosevaars Schulter, als flussaufwärts die Türme Londras in Sicht kamen.
    »Alles geht gut«, murmelte er. »Bald, meine Liebe, wirst du Königin sein. Sie ahnen nichts. Sie können es gar nicht ahnen. Seit hundert Jahrzehnten hat es keinen Aufstand wie diesen mehr gegeben! Sie sind nicht darauf vorbereitet. Wie sie die Architekten verfluchen werden, die die Kasernen am Fluss entlang bauten!« Er lachte leise.
    Flana war des Klopfens der Maschinen und des Rumpelns des Paddelrades, das das Schiff antrieb, müde. Der Vorteil der Segelschiffe war ihre Lautlosigkeit, erkannte sie. Wenn sie erst herrschte, würden diese lärmenden Schiffe in der Nähe Londras nicht mehr erlaubt sein, aber der Lärm, der sie störte, und ihr Entschluss waren Dinge, die sie nur oberflächlich berührten. Die Welt um sie herum versank wieder, und sie hing ihren eigenen Gedanken nach. Sie vergaß Meliadus und seinen Plan, vergaß, dass der einzige Grund ihrer Zustimmung ihre Gleichgültigkeit dem eigenen Geschick gegenüber war. Sie dachte an d’Averc.
    Die Kapitäne der Schiffe vor ihnen wussten, was sie zu tun harten. Sie waren nicht nur mit Kalans Motoren ausgerüstet, sondern auch mit seinen Flammenkanonen, und sie kannten ihre Ziele – die Kasernen der Schweine-, Ratten- und Fliegerorden und weiterer, die in den Außenbezirken Londras am Fluss lagen.
    Meliadus gab dem Kapitän seines Flaggschiffes den Befehl, die Fahne zu hissen, die das Zeichen für den Beginn des Bombardements war.
    Londra wirkte in den frühen Morgenstunden düster wie immer, so dunkel und bizarr wie eh und je, mit. ihren verrückten Türmen, die sich in den Himmel erstreckten wie die Finger eines Wahnsinnigen.
    Es war sehr früh am Morgen. Von den Sklaven abgesehen, würde niemand auf sein. Niemand außer Taragorm, Kalan und deren Getreue, die auf Kampfgeräusche warteten, um ihre Männer einzusetzen. Ihre Absicht war, so viele wie nur möglich zu töten, um den Rest dann zum Palast zu treiben, wo sie umzingelt werden konnten, so dass sie bis zum Nachmittag nur noch ein Angriffsziel haben würden.
    Meliadus wusste, selbst wenn sie soweit Erfolg haben würden, begann der eigentliche Kampf erst mit dem Sturm auf den Palast, und sie würden bei weitem in der Minderzahl sein, ehe Verstärkung eintraf.
     
    Meliadus’ Atem wurde heftiger. Seine Augen funkelten. Die Bronzerüssel der Kanonen spien Feuer. Innerhalb weniger Sekunden wurde die Morgenstille durch eine berstende Explosion zerrissen, als eine der Kasernen in die Luft flog.
    »Großartig!« rief Meliadus. »Das ist ein gutes Omen. Mit einem solchen Erfolg hatte ich nicht so schnell gerechnet!«
    Eine zweite Explosion erfolgte auf der anderen Uferseite – die Trümmer einer zweiten Kaserne regneten herab. Aus den anderen Gebäuden rannten verstörte Soldaten – manche hatten sogar ihre Masken zurückgelassen! Während sie kopflos herumhasteten, traf sie der Strahl der Flammenkanone und verbrannte sie zu Asche. Ihre Schreie gellten zu den schlafenden Türmen Londras empor – das erste Alarmzeichen für die meisten der Bürger.
    Wolfsmasken drehten sich Geiermasken zu, beide nickten zufrieden und beobachteten das Gemetzel am Ufer. Schweine- und Rattenkrieger suchten Deckung. Fliegensoldaten warfen sich hinter die noch stehenden Gebäude, und die wenigen, die die Geistesgegenwart besessen hatten, Flammenlanzen mitzubringen, begannen das Feuer zu erwidern.
    Der Kampf der Bestien untereinander begann.
    Das war ein Teil des Schicksalsmusters, das sich ergeben hatte, als Baron Meliadus, bei seinem Hinauswurf auf Burg Brass, auf den Runenstab schwor.
    Doch noch niemand wusste, wie das Muster als Ganzes aussehen und wer der endgültige Sieger sein würde: Huon, Meliadus oder Falkenmond.

 
8 Taragorms Erfindung
     
    Gegen Mitte des Vormittags waren die Kasernen völlig dem Erdboden gleichgemacht, und die Überlebenden kämpften in den Straßen im Zentrum der Stadt. Die Verteidiger hatten inzwischen Verstärkung durch mehrere tausend Gottesanbeterinnenkrieger erhalten. Trotzdem war es ohne weiteres möglich, dass Huon immer noch keine Ahnung hatte, was tatsächlich vor sich ging. Vielleicht nahm er an, der Angriff erfolgte von Asiakommunisten, die sich als Granbretanier verkleidet hatten. Meliadus lächelte, als er mit Flana Mikosevaar von Bord ging und sich zu Fuß zum Palast der Zeit begab, beschützt von einem Dutzend Geiern und Wölfen.