Der Idiot

unglücklicher Greis, der nicht
gehen kann und von seiner ehrlichen Arbeit lebt, seines letzten Stückes
Brot beraubt wird; denken Sie an die weisen Worte des Gesetzgebers: Im
Gericht soll Milde herrschen!‹ Und können Sie es glauben? Jeden Morgen
deklamiert er uns hier dieselbe Rede vor, Wort für Wort, wie er sie da
gehalten hat; es ist heute das fünftemal, daß er sie uns vorgetragen
hat, jetzt eben, bevor Sie kamen; so gut hat sie ihm gefallen. Er sagt
sich selbst darüber Elogen. Und er hat vor, noch so einen zu
verteidigen. Sie sind ja wohl Fürst Myschkin? Kolja hat mir von Ihnen
gesagt, Sie seien der klügste Mensch, der ihm bisher auf der Welt
vorgekommen wäre ...«
    »Das stimmt! Das stimmt! Der klügste Mensch auf der Welt!« fiel Lebedjew sofort ein.
    »Na, der hier schwatzt das allerdings nur so hin. Der eine liebt
Sie, und der andere möchte sich bei Ihnen in Gunst setzen; aber ich
beabsichtige durchaus nicht, Ihnen zu schmeicheln; das sage ich Ihnen
ein für allemal. Sie sind ja doch ein urteilsfähiger Mensch: seien Sie
Schiedsrichter zwischen mir und ihm! Na, bist du damit einverstanden,
daß der Fürst es übernimmt, unser Schiedsrichter zu sein?« wandte er
sich an seinen Onkel. »Ich bin ordentlich froh, Fürst, daß Sie gerade
hergekommen sind.«
    »Ja, ich bin damit einverstanden!« rief Lebedjew in entschlossenem
Ton und sah sich unwillkürlich nach dem Publikum um, das wieder
heranzurücken begann.
    »Aber was haben Sie denn eigentlich miteinander?« fragte der Fürst und runzelte ein wenig die Stirn.
    Er hatte wirklich Kopfschmerzen und gelangte außerdem immer mehr und
mehr zu der Überzeugung, daß Lebedjew ihm etwas vormachte und sich
darüber freute, daß die Hauptsache hinausgeschoben wurde.
    »Also Darlegung des Tatbestandes! Ich bin sein Neffe; darin hat er
nicht gelogen, obwohl er sonst immer lügt. Ich habe mein Studium nicht
beendet; aber ich will es beenden und werde meine Absicht durchsetzen;
denn ich habe einen energischen Charakter. Inzwischen aber will ich, um
zu existieren, eine Stellung bei der Eisenbahn mit fünfundzwanzig
Rubeln Gehalt annehmen. Ich bekenne außerdem, daß er mir schon zwei-
oder dreimal geholfen hat. Ich besaß zwanzig Rubel und habe sie
verspielt. Können Sie es glauben, Fürst, ich war so gemein und
nichtswürdig, das Geld zu verspielen!«
    »An einen Schurken, an einen Schurken, dem er überhaupt nichts hätte bezahlen sollen!« schrie Lebedjew.
    »Ja, an einen Schurken; aber bezahlen mußte ich es ihm«, fuhr der
junge Mann fort. »Daß er aber ein Schurke ist, kann auch ich bezeugen,
und zwar nicht deswegen, weil er dich durchgeprügelt hat. Es ist das
nämlich ein in seiner Karriere gescheiterter Offizier, ein Leutnant
a.D., von der ehemaligen Rogoschinschen Kohorte; er erteilt Unterricht
im Boxen. Die treiben sich jetzt alle hier und da umher, seitdem
Rogoschin sie weggejagt hat. Aber das Allerärgste war, daß ich wußte,
daß er ein Schurke, ein Taugenichts und ein Dieb war, und mich doch mit
ihm zum Spiel hinsetzte, und daß ich, als ich den letzten Rubel setzte
(wir spielten Palki 2 ),
bei mir dachte: ›Wenn ich verliere, gehe ich zu Onkel Lukjan und falle
ihm zu Füßen; er wird es mir nicht abschlagen.‹ Das war eine unwürdige
Handlungsweise, eine ganz unwürdige Handlungsweise! Das war eine
bewußte Gemeinheit!«
    »Ja, das war eine bewußte Gemeinheit!« wiederholte Lebedjew.
    »Na, triumphiere nicht zu früh, warte noch!« rief der Neffe
beleidigt. »Er freut sich schon. Ich kam zu ihm hierher, Fürst, und
bekannte ihm alles: ich handelte ehrenhaft und beschönigte nichts, was
ich getan hatte; ich schimpfte vor seinen Ohren auf mich selbst mit den
stärksten Ausdrücken; alle hier Anwesenden sind Zeugen. Um die Stelle
bei der Eisenbahn zu erhalten, muß ich mich unbedingt einigermaßen
einkleiden; denn ich bin ganz zerlumpt. Da, sehen Sie mal meine Stiefel
an! Sonst kann ich die Stelle nicht antreten, und wenn ich sie nicht
zum bestimmten Termin antrete, so bekommt sie ein anderer; dann sitze
ich wieder auf dem Trockenen und kann mich nach einer anderen Stelle
umsehen. Jetzt bitte ich ihn nur um fünfzehn Rubel und verspreche, ihn
nie wieder um Geld zu bitten und ihm überdies im Laufe der ersten drei
Monate die ganze Schuld bis auf die letzte Kopeke zurückzuzahlen. Ich
werde mein Wort halten. Ich bin imstande, monatelang von Brot und Kwas 3 zu
leben; denn ich habe einen festen Charakter. Für drei Monate werde ich
fünfundsiebzig