Der illustrierte Mann

Minuten wieder anschalten, aber nur für ein paar Minuten, denk dran.«
    Plappernd zogen die drei los, während er sich durch die Luftschleuse nach oben saugen ließ und begann, sich umzukleiden. Einen Augenblick später erschien auch Lydia.
    »Wie werde ich froh sein, wenn wir abreisen!« seufzte sie.
    »Hast du sie im Kinderzimmer allein gelassen?«
    »Ich wollte mich auch umziehen. Oh, dieses entsetzliche Afrika! Was sie nur daran finden mögen?«
    »Na, in fünf Minuten sind wir unterwegs nach Iowa. Herrgott wie sind wir bloß zu diesem Haus gekommen? Was hat uns nur dazu getrieben, einen Alpdruck zu kaufen?«
    »Falscher Stolz, Geld und Dummheit.«
    »Ich glaube, wir gehen lieber nach unten, bevor die Kinder sich wieder ganz mit diesen verdammten Bestien beschäftigen.«
    In diesem Augenblick hörten sie die Kinder rufen: »Vati, Mami kommt schnell – schnell!«
    Sie sausten durch die Luftschleuse nach unten und rannten durch den Korridor. Die Kinder waren nirgends zu sehen. »Wendy, Peter?«
    Sie liefen in das Kinderzimmer. Die Steppe war leer bis auf die Löwen, die wartend zu ihnen herblickten. »Peter, Wendy?«
    Die Tür schlug zu.
    »Wendy, Peter!«
    George Hadley und seine Frau liefen zur Tür zurück.
    »Macht auf!« schrie George Hadley und versuchte den Türknopf zu drehen. »Ha, sie haben von außen abgeschlossen! Peter!« Er schlug gegen die Tür. »Aufmachen!«
    Draußen vor der Tür hörte er Peters Stimme.
    »Laßt sie nicht das Kinderzimmer und das ganze Haus abstellen!« sagte er.
    Mr. und Mrs. George Hadley trommelten gegen die Tür.
    »Kommt schon, macht euch nicht lächerlich, Kinder. Wir müssen gleich fort. Mr. McClean wird in einer Minute da sein, und ...«
    In diesem Augenblick hörten sie die Geräusche.
    Die Löwen hatten sie von drei Seiten eingeschlossen und strichen jetzt brüllend durch das trocken raschelnde, gelbe Steppengras um sie herum.
    George Hadley blickte seine Frau an, und dann drehten sie sich beide um und sahen, wie die Bestien geduckt und mit steifen Schwänzen langsam auf sie zuschlichen.
    George und Lydia Hadley schrien.
    Und plötzlich erkannten sie, warum jene anderen Schreie ihnen so vertraut vorgekommen waren.
     
    »Also da bin ich«, sagte David McClean in der Tür zum Kinderzimmer. »Oh, Hallo!« Er blickte erstaunt auf die beiden Kinder herab, die mitten in der ebenen Landschaft saßen und ein kleines Picknick verzehrten. Hinter ihnen war das Wasserloch und die gelbe Steppe; über ihnen hing die heiße Sonne. Er begann zu schwitzen. »Wo sind euer Vater und eure Mutter?«
    Die Kinder blickten auf und lächelten. »Oh, sie müssen jeden Augenblick kommen.«
    »Gut, wir müssen uns beeilen.« In einiger Entfernung sah Mr. McClean die Löwen um ihr blutiges Mahl kämpfen, bald aber beruhigten sie sich und fraßen schweigend unter den schattigen Bäumen.
    Er hielt die Hand über die Augen und blickte angestrengt zu den Tieren hinüber.
    Die Löwen hatten ihren Fraß beendet. Sie gingen an das Wasserloch, um zu trinken.
    Ein Schatten strich über Mr. McCleans heißes Gesicht. Viele Schatten flatterten durch die Luft. Die Aasgeier fielen aus dem sengenden Himmel.
    »Eine Tasse Tee?« brach Wendy das Schweigen.
     
    Der illustrierte Mann bewegte sich im Schlaf. Er warf sich herum und jedesmal, wenn er sich herumwarf, trat ein anderes buntes Bild auf seinem Rücken, seinen Armen, seinen Handgelenken ins Blickfeld. Er schleuderte eine Hand auf das trockene, nachtdunkle Gras. Seine Finger streckten sich, und auf seiner Handfläche erwachte eine weitere farbige Abbildung zum Leben. Er drehte sich, und auf seiner Brust erschien ein tiefer, schwarzer Raum voller Sterne, der sich ausweitete und in dem etwas sich zwischen den Sternen bewegte, etwas tiefer in die Schwärze fiel, fiel, während ich zuschaute ...

Kaleidoskop
     
     
    Der erste Stoß schnitt die Seite des Raumschiffs wie mit einem riesigen Büchsenöffner auf. Die Männer wurden wie ein Dutzend zappelnde Silberfische in den Weltraum geschleudert. Sie fielen nach verschiedenen Richtungen in ein dunkles Meer – und das Schiff, in Millionen kleinen Teilchen, verfolgte weiter seine Bahn – ein Meteoritenschwarm, der eine verlorene Sonne sucht.
    »Barkley, Barkley, wo bist du?«
    Der Klang von Stimmen, wie wenn verirrte Kinder in einer kalten Nacht einander rufen.
    »Woode, Woode!«
    »Käpt'n!«
    »Hollis, Hollis, hier spricht Stone.«
    »Stone, hier spricht Hollis. Wo sind Sie?«
    »Ich weiß nicht. Wie könnte