Der junge Häuptling

Jahren, an dem Abend, auf den der Böse sein Auge geworfen hatte – da wäre vielleicht manches anders gekommen.«
    »Warum? Was ist an jenem Abend geschehen, Tom?«
    »Ihr hättet nur damals die Tür aufmachen müssen, Miss, die Tür zu meinem Laden …«
    »Eurem Laden? Seid Ihr nicht immer Präriereiter gewesen?«
    »Als ich jung war, bin ich’s gewesen. Da war ich Kundschafter beim Eisenbahnbau und sogar mal Gefangener und dann Zeltgenosse bei der Bärenbande. Sandstürme und Schneestürme hab ich erlebt. Ich hatte genug von allem, ging in die Stadt zurück und machte einen kleinen Laden auf. Ihr hättet einmal kommen sollen, meinetwegen sogar mit Eurer garstigen Tante Betty zusammen, und hättet nach irgendeiner indianischen Decke oder einem gestickten Ledergürtel fragen sollen, wie ihn die feinen Ladys gern als Kuriosität kaufen – wenn ich Euch so gesehen hätte und hätte an meine Tochter gedacht, die Euch ein klein wenig ähnlich ist –, da wäre ich niemals wieder in die Prärie gelaufen, die mir verhaßt geworden war, und wäre nicht auf meine alten Tage noch Goldsucher geworden und hätte mich nicht von Red Fox in das alte Blockhaus locken lassen … in das verfluchte Haus!«
    »Warum verflucht?« Cate wurde wieder aufgeregt und fühlte sich von neuem geängstigt. »Und wer ist das, Red Fox?«
    »Verflucht – hm –, da müßte ich Euch eine lange Geschichte erzählen. Und Red Fox oder Jim oder Fred oder wie er sich sonst noch genannt hat in seinem Banditenleben – ja, wer ist das eigentlich? Wenn ich’s selber wüßte! Er ist damals zu meinem Unglück bei mir aufgetaucht. Vor gut zwei Jahren war es, an einem trüben Winterabend. Meine Frau war schon tot, die Tochter verheiratet, und ich saß allein in meinem Laden beim Ofen. Es waren nur wenige Kunden gekommen, das Geschäft ging damals schlecht. Der Ofen rauchte, mir aber ging der Tabak aus, und wie ich so vor mich hin fluchte und nach allen Heiligen auch den Teufel beschwor, da ging die Tür auf … nun, ich sag’s Euch, Fräulein Cate, wie’s mir altem, dummem Mann damals erschien … da stand der Gottseibeiuns vor mir, mit rotem Haar, mit funkelnden Augen, die gelben Zähne gefletscht … groß und stark, und schlug mir auf die Schulter und redete auf mich ein mit allem, was einen armen Kerl verführen kann … Gold sollten wir finden, mit einem Schlage reich werden … kurzum, ich hab ja gesagt, ich hab meinen Laden wieder verkauft. Zu Ausgang des Winters, vor zwei Jahren, um die gleiche Zeit wie jetzt – vielleicht war’s sogar auf den Tag genau – haben wir uns alle in dem verfluchten Blockhaus …«
    Tom brach ab und schlug sich mit der Hand auf den Mund.
    Cate war aber jetzt entschlossen, noch mehr zu erfahren. »… habt ihr euch alle in dem Blockhaus getroffen!« brachte sie Toms Satz zu Ende. »Ihr selbst und …?«
    Tom ließ sich überrumpeln und sprach weiter. »Ich und ein gewisser Georg und der Hahnenkampf-Bill, den sie auch den Bloody-Bill nennen, den kennt Ihr ja – und der schmierige kleine Josef, der im Wagen vor uns Begleitkutscher ist, und der blonde Adam Adamson – nein, der ist nicht bei unserer Kolonne hier. Das war noch der Beste von uns allen. Er soll jetzt auf der Station als Rauhreiter dienen. Armer Deuwel, der Gold suchen wollte, damit sein Vater auf der Farm bleiben könnte, die ihm die Grundstücksgesellschaften streitig machten – ja, der war auch dabei, und noch ein paar fanden sich ein, die sich Red Fox zusammengeholt hatte. Wir alle hatten uns genau heute vor zwei Jahren im Blockhaus des zahnlosen Ben getroffen und wollten uns von Red Fox, dem Banditen, zu dem großen Reichtum führen lassen! Es waren allerhand Leute zusammengekommen. Die meisten sollen nun schon tot sein. Ja ja, die Rache ruht nicht.«
    »Was für eine Rache?« flüsterte Cate.
    »Harry Tokei-ihtos Rache – dem sie damals den Vater erstochen haben, den alten Häuptling, weil er uns nicht zu dem Gold führen wollte. Skalpiert hat ihn Jim, der rote Fuchs, und wir haben den Toten den Fischen zum Fraß gegeben.«
    »Ihr wart dabei?« fragte das Mädchen entsetzt.
    »Ja, ja, ich war dabei, der Ben war dabei, der Hahnenkampf-Bill, der schmierige Josef, der Adam Adamson … genau heute auf den Tag ist es gewesen vor zwei Jahren.«
    »Ihr habt den Mord nicht verhindert?«
    »Ihr seid noch ein Kind, Fräulein Cate!«
    »Wie ist Red Fox bestraft worden?«
    »Der? Den hat noch keiner gefaßt, und niemand wird ihn richten, wenn nicht Harry