Der junge Seewolf

Albion fiel wieder ab.
    Mr. Patton trat zum Kapitän, beugte sich hinunter und sagte leise: »Sir, bei allem schuldigen Respekt, Sie müssen übernehmen, oder der Transporter ist verloren.«
    Der Kapitän sah den Master scharf an, schien aus seiner Lethargie zu erwachen und rief: »Lord Battesham, würden Sie die Güte haben und für die Feuerbereitschaft aller Batterien sorgen! Doppelte Ladung bitte. Ich übernehme inzwischen hier.«
    Und zu Davids Überraschung erfolgten die Kommandos laut, klar und zügig: »Helm in Lee, Besan und Großsegel geit auf! Besanstagsegel hol nieder!«
    Mannschaft und Schiff folgten den Befehlen, bis das Besanstagsegel wieder geheißt und die Luvbrassen vorn langsam gefiert werden konnten.
    Der alte Kapitän stand hochgereckt da und sah dem Transporter entgegen, der die Sicht auf die Schoner verdeckte.
    »Wir kreuzen hinter seinem Heck! Legen Sie den Kurs entsprechend, Mr. Patton, wenn ich bitten darf. Lord Battesham, lassen Sie die Batterien nach Zielauffassung unabhängig feuern.«
    Ein großartiger Sieg war ihnen nicht beschieden. Als die Schoner in Sicht kamen, donnerten die Vierundzwanzigpfünder des Unterdecks und die Zwölfpfünder des oberen Decks los, aber die Schüsse wurden zu früh abgefeuert und waren schlecht gezielt. David hatte nicht den Eindruck, daß einer der Schoner mehr als zwei Treffer erhalten hätte.
    Aber diese wollten sich natürlich nicht den Kanonen eines so überlegenen Feindes aussetzen und drehten ab. Die zweite Salve, langsam und stotternd, konnte sie schon nicht mehr erreichen. Vom Transporter schallte Hurrageschrei herüber, und die Besatzung der Albion fiel ein.
    David blickte den Master erstaunt und fragend an, aber der zuckte die Schultern und ging zum Kapitän herüber: »Sir, soll ich sie wieder auf Kurs legen?« Als der Kapitän nickte, fügte er noch hinzu: »Unseren Batterien täte ein wenig Praxis gut, wenn Sie mir die Bemerkung gestatten, Sir.«
    Der Kapitän sah Mr. Patton an und sagte langsam: »Einiges sehe ich selbst noch, Mr. Patton!«
    Und am Nachmittag gab es Geschützdrill, daß alle trotz des kalten Dezemberwetters ins Schwitzen gerieten.
    Am nächsten Vormittag standen sie vor der östlichen Passage. Stadt und Hafen waren ohne Gegenwehr besetzt worden, und die Albion geleitete ihren Konvoi in den Hafen, wo die Truppen an Land gesetzt wurden.
    Die Albion mit der ihr zugeteilten Fregatte erhielt dann Befehl, die Hope Bay und den Taunton River aufzuklären und Kaperschiffe eventuell auch mit Bootsaktionen zu zerstören.
    Als sie in der Bay erschienen, wichen zwei Schoner nach Norden in Richtung Assonet Bay aus. Die Albion setzte ihre Boote aus, und die Fregatte tastete sich unter ständigem Loten den Fluß aufwärts.
    Als eine Batterie am Ufer auftauchte und die Verfolgung zu stoppen versuchte, genügten einige Salven der Fregatte, um die Batterie zum Schweigen zu bringen. Dann warf die Fregatte Anker und setzte auch Boote aus, die mit denen der Albion den Schonern folgten.
    David nahm an, daß sich die Schoner mit ihren Kanonen noch tüchtig zur Wehr setzen würden. Aber als es auch für sie zu flach wurde, liefen sie ans Ufer. Nur wenige Mann stürzten an Land, und die Schoner gingen in Flammen auf.
    Anscheinend war nur die Ankerwache an Bord gewesen, als die britische Flotte aufgetaucht war. Die wenigen Leute konnten kaum Widerstand leisten und flohen.
    Lord Battesham ließ die Boote wenden und kommandierte einige Salven der Drehbassen, nachdem sie vom Ufer aus mit Musketen beschossen worden waren.
    Am Abend wurde die Expedition in der Messe wie ein Sieg gefeiert, und auch im Cockpit herrschte gehobene Stimmung. David fühlte sich in diesem Kreis ein wenig wie ein alter Krieger, sagte aber wenig zu den Prahlereien, denn er hatte gemerkt, daß Zurückhaltung eher zur Stärkung seines Ansehens beitrug.
    Sie blieben eine Woche in Newport, ihre vorgeschobenen Fregatten konnten noch einige Kaperschiffe und Prisen der Rebellen erbeuten, die nichtsahnend den Heimathafen ansteuerten.
    David kam in dieser Zeit in engeren Kontakt mit dem Master, der sich wie Mr. Hope über sein nautisches Interesse freute. Er lieh ihm Bücher und ging mit ihm alle möglichen Fragen durch, die in der Prüfung zu erwarten waren.
    Das Wetter wurde empfindlich kalt, und David erinnerte sich an die Zeit, als er im Frühjahr nach Quebec gesegelt war. Es war eine Wohltat, daß sie hin und wieder an Land essen und sich aufwärmen konnten.
    Die Bevölkerung war