Der junge Seewolf

präsentieren können. Die Damen hätten auch die Londoner Sitte des Striptease übernommen.
    David ließ sich vom Leutnant der Seesoldaten informieren, das sei ein Wettkampf, welche Dame sich am schnellsten entkleiden könne. David war etwas konsterniert, denn auf der Shannon hätte niemand in Anwesenheit junger Midshipmen ein solches Amüsement vorgeschlagen. Doch andererseits war er auch sehr interessiert und gespannt, so etwas zu erleben.
    Aber David mußte sich noch gedulden. Der nächste Morgen brachte den Befehl zum Auslaufen. Unter dem Kommando von Admiral Sir Peter Parker sollten fünf Fünfzig-Kanonen-Schiffe und fünf Fregatten mit einem Konvoi von Truppentransportern um zwei Glasen der Nachmittagswache auslaufen. Das Ziel wurde nicht genannt. Landkontakt war ab sofort verboten.
    Mr. Patton sagte David, daß er ihm zugeteilt sei, und David war interessiert, wie die Albion auf See kommandiert werden würde. Zunächst herrschte geschäftige Eile, das Schiff seeklar zu machen.
    Als das Flaggschiff das Signal gab, Segel zu setzen, erteilte Lord Battesham die Befehle. Aber er hatte nicht die Strömung des Hudson und die Lage der Anker berücksichtigt, und Mr. Patton mußte eingreifen, damit sie klar kamen und die Anker einholen konnten.
    Kapitän Butterdish stand schweigsam und regungslos auf dem Achterdeck. Das Flaggschiff mahnte mit seinen Signalen die Albion zur Eile. Lord Battesham ließ mehr Segel setzen und gab ein Ruderkommando, das sie fast einen Transporter rammen ließ.
    Wieder konnte der Master diskret korrigieren. Aber David bemerkte nicht nur das, sondern auch, daß die Mannschaft nicht gut im Rigg gedrillt war. Alles ging langsam und unsicher, Offiziere und Maate mußten ständig eingreifen, und Lord Batteshams wiederholter Ruf: »Notieren Sie den Mann«, konnte nicht viel helfen.
    Aber schließlich blieben die Hügel von Brooklyn backbord achteraus, und sie segelten in östlicher Richtung an der Küste von Long Island entlang. Die Albion hatte mit einer Fregatte einen Konvoi von zehn Truppentransportern zu sichern. Das Gros der Kriegsschiffe segelte mit einem Teil der Transporter etwa fünf Seemeilen vor ihnen.
    Der Kapitän hatte die Offiziere in seine Kajüte gebeten, und bald darauf erfuhr es auch David: Newport auf Rhode Island sollte besetzt werden.
    Sofort war die Erinnerung an den Abend mit Greg und Abercrombie wach. Die Unbekannten am Nebentisch hatten da schon von diesem Plan gewußt. Waren sie wieder von Verrat umgeben wie in Boston?
    Konvoi und Begleitschiffe verminderten zum Abend die Segel und setzten Signallaternen. Das Morgengrauen fand den Konvoi dennoch ziemlich zerstreut. Ein südöstlicher Wind zwang sie zu mühsamem Kreuzen.
    Kapitän Butterdish schickte die Fregatte an die Spitze des Konvois und trieb die Nachzügler mit Signalen und Signalschüssen zur Eile und zum Kurshalten an.
    Einer der Nachzügler, drei Meilen achteraus und etwas luvwärts, signalisierte und feuerte ebenfalls eine Kanone ab.
    Der Signal-Midshipman meldete dem Ersten Offizier: »Signal: Zwei feindliche Segel in Sicht, Mylord.«
    Kaum war die Meldung erfolgt, da rief der Ausguck: »Deck ahoi! Zwei Schoner eine Seemeile südlich vom achteren Transporter!«
    Dies war eine ungünstige Situation. Die wendigen Schoner hatten den Windvorteil und konnten dem Transporter schweren Schaden zufügen, bevor die schwerfällige Albion in Schußweite gelangte.
    David überlegte sich, daß sie sofort eine Wende fahren, mit einem langen Schlag nach Südwest kreuzen und dann mit dem Windvorteil die Schoner vertreiben müßten.
    Er fragte vorsichtig Mr. Patton, ob er seiner Meinung sei. Der grunzte nur und sagte: »Wir beide haben aber nicht das Kommando.«
    Und Lord Battesham befahl: »Klar zur Halse!«
    David dachte: Was soll denn das? Merkt er nicht, daß er wertvollen Raum und auch Zeit verliert? Bei dem geringen Seegang ist eine Wende doch kein Risiko!
    Und die Albion halste langsam und schwerfällig und würde so nicht den Schonern den Windvorteil abnehmen können. Mit vollen Segeln näherten sie sich dem Transporter, der seinerseits verzweifelt versuchte, hart am Wind zu segeln, um die Nähe der Albion zu erreichen.
    Die ersten Kanonenschüsse waren zu hören. Neunpfünder, schätzte David.
    Lord Battesham schien zu erkennen, daß er zu weit nach Lee geriet, um dem Transporter helfen zu können.
    »Klar zum Wenden!« ertönte sein Ruf, und er gab die Kommandos. Aber er hatte das Ruder zu spät legen lassen, und die