Der Kampf beginnt

Identifikation und Kenncode, ohne auf die Aufforderung zu warten. »Jedem das Seine«, sprach er ins Mikro, mit leicht veränderter Betonung zur üblichen Version der jahrtausendealten Redewendung.
    Der Bordcomputer übergab ihm etwa zur selben Zeit die volle Kontrolle, zu der sich die Bereitschafts-Scouts am Boden meldeten. Zwei Shandras aus einem anderen Hangar waren ihm zuvorgekommen, doch Torrent hatte einen BattleMech immerhin in unter drei Minuten vom Alarm zum ersten sicheren Schritt aus dem Wartungskokon hochgefahren. Er würde als erster Offizier am Schauplatz erscheinen, und falls die Miliz plante, ihn hier und jetzt ernsthaft herauszufordern, würde er als Erster an diesem Tag einen Abschuss erzielen.
    Beim großen Vater, das schwor er sich.
    Und er würde die Gelegenheit dazu bekommen, das sah er. Selbst vom unteren Rand der Rampe, von wo aus er die Scimitars auf einem Hilfskanal an seine Seite beorderte, sah er die Sichtprojektion bereits in einem chaotischen Wirrwarr feindlicher Symbole aufleuchten. Legionär. Turnier. Drei taktische JES-Werfer. Er las die IFF-Kennungen mit dem geübten Blick des Veterans. DI Schmitts. Zwei Saxon-Truppentransporter, ohne Zweifel randvoll mit gepanzerter Infanterie.
    Jupiter.
    Torrent schaute zweimal hin. JP3-a. Dieselbe Kennung, die der Computer Sir Kyle Powers während ihres Konflikttests zugeordnet hatte. Der Sphärenritter war von den Toten auferstanden - oder zumindest sein BattleMech war es. Er schaltete einen Hilfsmonitor auf Infrarot, zog das Fadenkreuz über einen weit entfernten roten Fleck und schaltete die Vergrößerung ein.
    Da war er, am Rand des Raumhafenasphalts, wo das verwüstete militärische Landefeld an den erheblich größeren zivilen Bereich grenzte. Torrent lächelte. »Und ich habe gedacht, heute könnte ich bestenfalls einen Tomahawk abschießen.« Falls die Miliz ihm einen zweiten Abschuss des Jupiter zum Präsent machen wollte, würde er nicht so unhöflich sein, es abzulehnen.
    Seine Rudeljäger hatten den Hangar inzwischen ebenfalls verlassen, und aus allen drei Landungsschiffen strömten Fahrzeuge und Infanterie, zusammen mit einem umgebauten BauMech und einem AgroMech sowie Sterncaptain Nikola Demos in ihrem persönlich umgebauten SM1-Zerstörer. Alles, was Sterncolonel Torrent auf Achernar noch aufzubieten hatte. Genug, um mit der Miliz fertig zu werden und Sandoval-Gröll anschließend River's End abzunehmen.
    »Um mich sammeln, in Schlachtreihe«, befahl er und steuerte den
    Tundrawolf vorwärts auf das gegenüberliegende Ende des Landefelds zu. »Niemand feuert, bis ich mein Ziel gewählt habe.« Natürlich wollte er den Jupiter. Falls der Milizpilot einverstanden war.
    Er schaltete auf einen allgemeinen Militärkanal, eine Frequenz, die alle Einheiten der Republik abhörten. »Ich bin Sterncolonel Torrent von den Stahlwölfen. Wer fordert mich zu einem Besitztest um den Raumhafen San Marino auf?« Nicht, dass er einen echten Batchall, eine Aufforderung zum Test, erwartet hätte. Doch es gab Regeln, an die man sich zu halten hatte. So erwartete es Kal Radick, und so würde es Torrent vom Bluthaus Kerensky halten.
    Die Miliz hatte sich zu einem umgekehrten Keil formiert und lud ihn in die Mitte der Formation ein, indem sie dort eine Linie leichterer Panzer und Truppentransporter platzierte, die ein Mobiles Hauptquartier der Tribun-Klasse umgaben. Am nahen Rand der Formation aber trat der Jupiter vor.
    »Captain Raul Ortega, Achernar-Miliz. Dies ist keine Herausforderung zu einem Besitztest, Sterncolonel. Wir sind hier, um Sie von Achernar zu vertreiben oder auf so geringe Truppenstärke zu reduzieren, dass Lady Janella Lakewood sich fragen wird, wo all ihre Einheiten geblieben sind.«
    Der Bluff war so durchsichtig, dass Torrent geneigt war, ihn als Imponiergehabe abzutun. Ihm blieben noch dreißig Sekunden, bis es in Waffenreichweite war, und so gestattete er sich die Vorsichtsmaßnahme, die Drohung zu überdenken. Soweit er das erkennen konnte, verfügte die Miliz über zwei BattleMechs und einen umgebauten ForstMech, einen Trinärstern an Panzern - im Sprachgebrauch der gegnerischen Einheiten eine verstärkte Kompanie - und schätzungsweise fünfundzwanzig Krötentrupps. Verstärkt durch den Schwertschwur, nahtlos unter einem Oberbefehl integriert: Vielleicht. Aber so nicht. Und jetzt nicht.
    »Es wird mehr nötig sein als der BattleMech eines Ritters, um eine derartige Ankündigung wahrzumachen. Gestatte mir, dir zu demonstrieren,