Der Kampf beginnt

warum.« Und aus äußerster Entfernung feuerte Tor-rent sämtliche Langstreckenraketen ab, die ihm zur Verfügung standen.
    Die überschwere Lafette schleuderte zwanzig Geschosse in die Luft. Sein Taktisches Raketensystem schaltete automatisch auf Extremreichweite und jagte der ersten Salve noch einmal neun Raketen hinterher. Noch bevor sie den Scheitelpunkt der Flugbahn erreicht hatten, war Torrent auf Schussweite des Lasers heran und passte dessen Einsatz so ab, dass der Lichtspeer aus blutroter Energie sich im selben Augenblick in den Jupiter bohrte, in dem die Raketen auf den feindlichen Koloss einhämmerten.
    »Stahlwölfe«, befahl er gelassen, während er das Nachladen der Mechwaffen abwartete, »Feuer frei.«
    River's End, Achernar Präfektur IV, Republik der Sphäre
    Hätte Erik Sandoval-Gröll nicht auf einer seinem Status angemessenen Unterbringung bestanden, hätte er River's End unter Umständen verloren.
    Er duckte sich mit dem Tomahawk in eine Gasse und die schaufelförmigen Mechfüße kickten einen Müllcontainer beiseite, wie Erik es mit einer Konservendose hätte tun können. Dadurch entging der junge Adlige dem an der Kreuzung vorbereiteten Kreuzfeuer. Die Laser des Dämon feuerten schräg an ihm vorbei und schnitten nur einen schmalen Streifen aus der linken Schulterpanzerung, bevor er vollends entkam. Für den Augenblick in Sicherheit, nahm Erik die Geschwindigkeit zurück, pflanzte einen breiten Mechfuß auf den dünnen Stahlbeton der Gasse und stieß sich wieder ab, zurück in die Richtung, aus der er gekommen war, das Beil zum Schlag hoch erhoben. Er ahnte mehr instinktiv als aus einem Ortungsschatten heraus, dass mindestens einer der Dämonen ihn in die schmale Nebenstraße verfolgen würde.
    Und so war es auch. Erik sparte sich seine Autokanonenmunition auf und schlug stattdessen mit dem Titanbeil zu, einmal, zweimal. Der erste Hieb zertrümmerte beide Laserläufe völlig. Der zweite drückte die Fahrerkabine des Panzers ein. Panzerglasscheiben zerbarsten zu einem Regen von scharfen Splittern, die den Straßenbelag bedeckten und im fahlgelben Licht der Natriumdampflampen glitzerten. Erik trat um das Panzerwrack herum und starrte auf die Insignien des Dämon , die lebensgroß auf seinem Sichtschirm erschienen.
    Achernar-Miliz.
    Heimtückische Liaosöhne.
    Michael Eus hatte ihm kaum etwas melden können, als er Erik in der Präsidentenwohnung der Niederlassung von Steyger Railways geweckt hatte. Normalerweise legte Erik keinen übermäßigen Wert auf Bequemlichkeit, der Bürokomplex lag jedoch angenehmerweise nur ein paar Straßen von der HPG-Station Achernars entfernt. Aus dem Fenster seines neuen Wohnzimmers konnte er die riesige Antennenschüssel sehen, die von mehreren beweglichen Turmgerüsten über dem Gebäude gehalten wurde. Hinzu kam, dass das Gebäude über weiträumige und besonders hohe Kellerräume aus den Tagen vor der Gründung der Republik verfügte, die groß genug waren, seinen BattleMech und zwei Condors aufzunehmen.
    Der größte Teil des Schwertschwurs war bereits zum Stadtrand unterwegs gewesen, als Erik seinen Tomahawk hochgefahren und mit ähnlichem Kurs in Bewegung gesetzt hatte. Er hätte noch immer nicht erklären können, warum er die beiden Condor -Panzer in einem seitlichen Suchmuster hatte ausschwärmen lassen, außer vielleicht aus seinem - inzwischen - instinktiven Misstrauen Michael Eus gegenüber. Eriks Vorsichtsmaßnahme hatte den Plan der Miliz mehrere Minuten früher auffliegen lassen, als es sonst geschehen wäre, denn die Panzerbesatzungen hatten erst einen unbeleuchteten Hubschrauber und dann einen feindlichen Wl Ranger gesichtet.
    Eriks kleine Einheit hatte den Ranger erledigt, dann aber einen Condor an einen unerwartet auftauchenden Legionär und einen umgebauten AgroMech verloren. Seitdem kämpfte der Adlige um jeden kostbaren Häuserblock, hatte beide umgebauten BergbauMechs aus der HPG-Station abgerufen und von Eus Kampfhubschrauber und schnelle Panzer zur Unterstützung angefordert.
    Der zweite Dämon war verschwunden. Vermutlich wollte er ihn weiter unten an der Straße abfangen. Stattdessen nahm Erik wieder Kurs auf die ComStar-Anlage, um seine Truppen so nahe wie möglich am Hyperpulsgenerator neu zu formieren. Er wählte die breiteren Straßen der Stadt, die so verstärkt waren, dass sie Mechverkehr tragen konnten, ohne zu bersten. Dann kam er um eine Ecke und geriet mitten in ein Infanteriescharmützel, bei dem eine Gruppe Hauberks dabei