Der Kampf der Insekten

hatte. »Ich wollte nicht, daß Sie die ganze Nacht ohne Schlaf bleiben.«
    Chen Lu zuckte die Achseln. »Sie schliefen so fest, da wollte ich Sie nicht stören. Außerdem war ich nicht müde.«
    Joao blickte ins Wasser und bemerkte, daß die Kapsel Teil einer schwimmenden Insel aus verfilzten Ästen, Buschwerk, Ranken und Parasitenmoos geworden war. Es war eine alte Insel, wenigstens ein Jahr alt. Das Moos war dick.
    »Wo sind wir?« fragte Rhin.
    Joao drehte den Kopf und sah sie aufrecht sitzen. Sie wich seinem Blick aus.
    Was ist das? dachte er. Schämt sie sich?
    »Wir sind, wo wir schon gestern waren, meine Liebe«, sagte Chen Lu. »Auf dem Fluß. Wollen Sie etwas essen?«
    Sie nickte, und Chen Lu teilte Rationen aus. Während sie aßen, verstärkte sich Joaos Eindruck, daß sie ihn mied. Sie war als erste aus der Tür und auf dem Schwimmer und blieb lange Zeit draußen. Als sie zurückkehrte, legte sie sich in ihrem Sitz zurück und tat, als wolle sie schlafen.
    Zum Teufel mit ihr, dachte Joao. Er ging auf den Schwimmer hinaus und warf die Tür hinter sich zu.
    Chen Lu beugte sich ein wenig vorwärts und sagte: »Haben Sie gut geschlafen, Rhin?«
    Sie sagte, ohne die Augen zu öffnen: »Fahren Sie zur Hölle.«
    »Aber ich glaube nicht an die Hölle.«
    Sie schwieg. Nach einer Weile kam Joao zurück und kletterte in seinen Sitz. »Heute werden wir auf Stromschnellen stoßen«, sagte er. »Ich kann es fühlen.«
    »Warum glauben Sie das?« fragte Chen Lu.
    »Die Strömung ist schneller geworden«, sagte Joao. »Aber es ist mehr ein Vorgefühl, eine Ahnung.«
    Er blickte voraus. Tatsächlich hatte sich der Charakter des Flusses verändert. Waldige Hügel waren auf beiden Seiten, und die Strömung zog rasch zwischen ihnen durch, bildete entlang den Uferböschungen Wirbel und Gegenströmungen.
    Eine Bande Wickelschwanzaffen war auf die Kapsel aufmerksam geworden und begleitete sie eine Weile. Die Tiere tobten kreischend und schnatternd durch die Bäume des linken Ufers und gaben erst auf, als die Kapsel kreiselnd durch eine Flußbiegung nach rechts getragen wurde.
    »Bei jedem Tier, das ich hier draußen sehe«, sagte Rhin, »muß ich mich fragen, ob es wirklich ist, was es zu sein scheint.«
    Diesmal blickte sie Joao an, und als sie den fragenden Ausdruck seiner Augen sah, schenkte sie ihm ein warmes, intimes Lächeln.
    »Das sind richtige Affen«, sagte Joao. »Ich glaube, es gibt einige Dinge, die unsere Freunde nicht imitieren können. Außerdem sind wir hier in einer ziemlich unberührten Gegend.«
    Sie kamen aus der Biegung in eine lange Gerade, und die Hügel drängten näher heran. Hinter dem Urwald aus harten Laubhölzern, der die schmaler werdende Flußebene ausfüllte, bedeckte Buschwald die Hänge, überragt von Sagopalmen. Hinter der nächsten Flußbiegung überraschten sie fünf oder sechs langbeinige rosa Flamingos, die nahe dem Ufer im seichten Wasser standen. Sie breiteten die Schwingen aus, stießen sich ab und flogen flußabwärts davon.
    Das Geräusch kam als ein schwaches Rauschen und Tosen, wie starker Wind, der durch Bäume braust. Sie fühlten eine weitere Beschleunigung der Strömung, die sie durch eine weite Biegung trug.
    »Schnallen wir uns an«, sagte Joao.
    »Sind Sie sicher?« fragte Chen Lu.
    »Ja. Hören Sie das Geräusch? Das ist Wasser.«
    Ein Wirbel erfaßte die Kapsel und schwang sie zweimal herum, während sie aus der Kurve schoß, und dann sahen sie weiß schäumendes Wasser und Gischtwolken einen Kilometer voraus, ein kochendes Brodeln und Toben. Das Rauschen wurde lauter und verdrängte jedes andere Geräusch.
    Joao beobachtete die hohen Wände des Urwalds zu beiden Seiten, den schmaler werdenden Fluß, die rundgewaschenen schwarzen Felsen bei den Stromschnellen. Dies alles und die Geschwindigkeit der reißenden Strömung verlangten sorgfältiges Urteil.
    Dies wird der Ort sein, dachte Chen Lu. Unsere Freunde werden hier sein und uns erwarten.
    Rhin umklammerte die Seiten ihres Sitzes und drückte sich rückwärts gegen die Lehne. Ihre Augen blickten starr und ängstlich in die kochende Gischt.
    »Etwas ist über uns«, sagte Chen Lu.
    Ein Schatten verdunkelte das Wasser ringsum. Eine Wolke von schwirrenden weißen Körpern begann die Sicht nach vorn zu trüben.
    Joao schaltete die Zündung ein, zählte die Sekunden ab.
    Mit einem gewaltigen Husten und Spucken sprangen die Turbinen an, kamen brüllend auf Touren. Die Kapsel nahm Fahrt auf und löste sich aus der